Помещение за дверью разительно отличалось от парадных залов ресторана. Наборный паркет сменился обычным линолеумом, а деревянные панели – моющимся пластиком. Катька довольно кивнула и требовательно вопросила близняшек:
– Где здесь кухня?
– А чего ты нас спрашиваешь? Мы откуда знаем? – пожала плечами Мурка.
– Вы с родителями в ресторанах бываете! – заявила Катька.
– Но не на кухне же! – возмутилась Кисонька.
– На кухне мы всего один раз побывали, – согласилась Мурка. – Помните, в деле о драгоценностях, когда от вооруженного ювелира сматывались![16]
– Ну, представьте, что за вами опять с пистолетом гонятся! – буркнула Катька.
– Лучше по запаху пойдем, – примирительно предложил Вадька, втягивая носом воздух. – Где-то там явно что-то пережарилось! – Он двинулся вперед.
– Лишь бы не Евлампий Харлампиевич! – торопясь за ним, нервно пробормотала Катька.
– А что, если твой гусь пережарится, ты его уважать перестанешь? – хихикнул Сева.
– Интересно, а языки тут готовят? – не глядя на Севу, словно бы в пространство поинтересовалась Кисонька.
Сева моментально надулся.
Запах еды усилился, коридор свернул – и они действительно оказались на огромной ресторанной кухне. Пахло пищей – не какой-то конкретной, а вообще, – а еще мыльной водой и хлоркой. Вдоль стен тянулись плиты и жарочные шкафы – шире и больше, чем привычные домашние. На одном из них, потихоньку пригорая, булькало что-то вроде мясного соуса. Середину занимали сверкающие жестяные столы, а из крана над здоровенной мойкой слабой струей подтекала вода.
– Или уже все на вечер приготовили… – оглядывая пустую кухню, пробормотала Катька. – И тогда конец, мы опоздали! Или – еще не начинали. – Она шагнула к одному из столов, на котором, небрежно брошенный, лежал отпечатанный на принтере листок.
– «Дикие утки»… – прочитала Катька, и рядом карандашом от руки, видимо, поваром была оставлена пометка: «Положить в маринад, чтоб болотом не воняли!»
Следующая запись гласила:
«Заяц под смородиновым соусом»… – И снова пометка карандашом: – «Купить десяток кролей и не заморачиваться!»
– Вот оно! – ненавидяще выдохнула Катька, тыча пальцем в список. – Фуа-гра! На которое гусей пускают! – Она обвела кухню пылающим взглядом. – Ищите! Если Евлампий Харлампиевич еще жив – он здесь!
– Где искать? – раздраженно переспросил Сева.
– Я откуда знаю? – окрысилась Катька. – Я ресторанную кухню только в мультике «Рататуй» видела! Там кладовка была. Может, в ней? – И она кинулась один за другим открывать жарочные шкафы, видно, торопясь развеять свои самые страшные опасения – увидеть в одной из духовок испускающую сочный дух, аккуратно подрумяненную гусиную тушку.
