Октябрь
Окна подвала были аккуратно закрыты листами пластика и по краям обклеены лентой. Сквозь них тускло пробивался оранжевый свет, освещая кучу консервных банок в углу. Вдоль дальней стены лежали четыре матраса - один двуспальный, остальные узкие. Малышка спала на одном из узких матрасов. Лицо вокруг маски было грязным. Тим и Майк играли в шашки на разлинованном мелом полу подвала медными и никелевыми монетами. Джуди сидела на стуле без спинки и читала комикс, время от времени протирая стекла противогаза подолом юбки. Рядом с ней на полу лежал целый ворох истрепанных книжек. Грейс, которая пристроилась с шитьем за маленьким столиком, включила батарейный приемник в тщетных попытках что-то услышать. - Ну и пускай, - сказал Тим. - Мы и без них обойдемся. - Не говори так, - сказала Грейс. - Кто у вас выигрывает? - Конечно, я, - проговорил Тим небрежно. - Он всегда выигрывает, - радостно подтвердил Майк. - Твой ход. Тим двинул вперед монетку и сказал: - Пойду попробую наладить фильтр. - Ты думаешь, у тебя получится и можно будет снять маску? - спросила Джуди. - Игра не кончилась! - сказал Майк. - А можно я буду смотреть, как ты чинишь? - Смотри, - сказал Тим. Он поднялся и прошел в чуланчик, заваленный инструментом. В окошко там была вставлена решетка фильтра. Тим снял ее. Под решеткой оказался вентилятор, укрепленный в листе фанеры, которым было забито окно. - Надо сделать так, чтобы вентилятор крутился. - Он обернулся и спросил: Мама, я выйду наверх на минутку. Где у нас веревки? - Смотри, чтобы тебя кто-нибудь не увидел, - сказала Грейс. - Веревки под умывальником. Тим поднялся по лестнице из подвала и отодвинул засов. По периметру дверной коробки были прибиты куски садового шланга, чтобы не проникал воздух снаружи. Помещение за дверью было освещено оранжевым светом. Три стены его были целы, а четвертая, которая когда-то примыкала к телевизионной комнате, отсутствовала, только черные балки свешивались над проемом. Через проем можно было разглядеть сгоревший дом на противоположной стороне улицы. Тим осторожно подошел к проему, затем пробрался на бывшую кухню. Кухня сгорела не вся. Тим достал из-под умывальника моток веревки и вернулся в подвал. Майк тут же прошмыгнул за ним в мастерскую. - Мама, когда папа вернется? - спросила Джуди. - Скоро, - ответила Грейс, не отрываясь от шитья. - Можно я попью? - Нет, дорогая, подожди, пока вернется папа. Поглядим, что он нам принесет. - Ладно, - согласилась Джуди и снова углубилась в чтение. Проснулась и захныкала Малышка. Грейс склонилась над ней и положила руку на лоб девочки над маской. - Хорошо бы он нашел где-нибудь аспирин, - сказала она. - Мама здесь, Малышка. Как у тебя натерто! Она оттянула край маски и посмотрела на воспаленную полоску кожи. Взяв с полки чашку, Грейс нацедила немного воды из бака в углу, вернулась к матрасу и помогла Малышке сесть. - Не забывай, дорогая, - сказала она. - Пей быстро и не дыши. Малышка кивнула. Грейс оттянула маску и поднесла чашку к губам ребенка. Малышка сделала несколько глотков и, когда маска надежно закрыла лицо, начала кашлять. - Хочешь еще? Джуди смотрела на них, облизывая губы. Затем снова уткнулась в книжку. Грейс положила ребенка на матрас. - Хочешь еще подушку? Хоботок маски закачался - "нет". Грейс стояла на коленях у матраса, пока ребенок не заснул снова. Потом поднялась. Тим глядел на нее. - Ей лучше? - Надеюсь, - сказала Грейс. Она вытерла слезы тыльной стороной ладони и вернулась к своей работе. Тим еще раз взглянул на спящую сестру и направился в чулан.
