Лорд резко поднялся на ноги. Прошелся по комнате, зачем – то выглянул в окно. Затем остановился перед Данель, и девушка машинально отодвинулась.
– Я понимаю ваши чувства, принцесса. Но давайте оставим эту игру. Она не делает чести ни вам, ни мне. Вы же хотите спасти охотника, верно? Так я предоставлю вам шанс. Вы готовы меня слушать?
Дождавшись утвердительного кивка, Абена продолжил:
– Можете мне не верить, но Стервятники – верные слуги трона. Для Веталии, после смерти старого короля, наступили трудные времена. Регент не думает ни о чем, кроме своих прихотей, и не годится на роль нового правителя. У меня есть сведения, что Кениш заключил тайный договор с Этерналом. И, рано или поздно, он сдаст страну вампирам. Веталии нужен настоящий король, госпожа. И, как можно, скорее.
– И это, конечно же, лорд Абена, – полувопросительно сказала Данель.
– Да, – без ложной скромности согласился тот. – Но это решать вам.
В ответ на её удивленный взгляд, Абена поспешно добавил:
– Точнее, не совсем вам, а Священной деве, наследницей которой вы являетесь.
Лорд подошел к двери, приоткрыл её, и дал вполголоса стоявшим за ней стражникам какое – то приказание. Несколько минут спустя в комнате появился полукровка, державший в руках подушку из черного бархата. На ней, под прозрачной накидкой, угадывалась небольшая корона.
– Это – диадема Рагдалены, принцесса.
* * *
Рой пришел в себя от холодной капли, упавшей ему на щеку. Он поднял голову, пытаясь осмотреться. Какое – то время глаза привыкали к темноте, позволяя разглядеть лишь грубые очертания каменных стен, с кое-где осыпавшейся кладкой. Охотник лежал прямо на земле: сзади была холодная стена, а от свободы его отделяла массивная железная решетка.
Рой прищурился, оглядывая свою темницу. Данель нигде не было видно. Оставалось надеяться, что она жива и в более приятном месте, подходящем для юной принцессы.
«Тысяча беззубых вампиров, Данель же, и, правда, принцесса! А я – кретин, который не смог ее защитить. Нет, хуже: я – тот, кто поставил под угрозу ее жизнь, сначала напившись, а потом, согласившись идти в тот трактир. Разумеется, это была ловушка. Может быть, не с самого начала, но едва мы оказались в «Рояле», как стали объектом пристального внимания. Те разговоры были не случайны. Данель, наверняка, искали. Маус никогда не допустил бы такой глупости. И когда я успел забыть, что охотник всегда обязан быть настороже?»
Рой попытался встать, и тут же загремел цепями от кандалов. Коснулся запястья, где должен был находиться браслет с часами и серебряной нитью, но ничего не обнаружил.
