Лысый взглянул на неожиданно возникшего парня с заметной неприязнью:
– Так вы, ребята, вместе?
– Вместе. Только это не твое дело, крыса ты старая, – отрубил Рой довольно резко. Но Данель даже обрадовалась, что хорошо ей знакомый недоверчивый Рой вернулся.
– Я хотел сделать вашей девушке очень лестное предложение. Ее фигурка и личико столь необычны для здешних мест… – Принялся разливаться медом лысый.
– И что? – Предупреждающе сверкнул глазами Рой.
– Поверьте, ничего плохого и в мыслях не имею! Я содержу небольшой трактир «Рояль» на открытом воздухе возле озера. Это единственное местечко в здешней глуши, где полукровки весело проводят время. Сегодня у нас состоится конкурс красоты среди девушек. А победительница получит приз – золотой браслет с драгоценными камнями. Местная группа торговцев спонсировала этот конкурс. Не хотели бы вы поучаствовать, госпожа? Простите, не знаю вашего имени и забыл представиться. Меня зовут мэтр Патрико. А вас?
– Данель, – быстро ответила девушка, прежде чем подумала, стоит ли вообще представляться этому типу.
– Чудесное имя, – радостно зажурчал мэтр Патрико, – так вы согласны?
– Она не будет сверкать голыми ногами перед местной пьянью, – разозлился вдруг Рой, схватив Патрико за грудки. Точнее, за края простыни и хорошенько вздернув. Раздался треск рвущейся ткани – вес у лысого оказался внушительным.
– Эй, Рой, полегче. Теперь нам придется платить и за эту испорченную простыню, – огорчилась Данель, а затем обратилась к Патрико:
– С чего вы решили, что я буду участвовать в вашем конкурсе? Во-первых, я к этому не готова, во – вторых, не люблю привлекать к себе лишнее внимание.
– Чудесно, что вы такая скромница! – Облизнулся полукровка, и Данель с трудом удержалась от желания запустить ему куском мыла промеж глаз. – Но если говорить о конкурсе… Он проводится ради детей, живущих в приюте, что к югу от Зеркального озера. Разве можно отказать в помощи сиротам? Все вырученные средства будут переданы приюту. Если вам достанется приз, то вы можете пожертвовать и его.
– О, я бы сделала пожертвование, не участвуя, – поспешно сказала Данель.
– Меня не обмануть, дорогая, я вижу в ваших глазах доброту и желание помочь ближнему. Но, думаете, все такие же, как вы? Победительница конкурса будет лично распоряжаться всеми собранными средствами. И может оставить себе большую часть выигрыша. Кстати, вам не следует волноваться об одежде. Вы можете выступить и в длинном платье, у нас найдутся наряды на любой вкус! – Умоляюще сложил свои толстые пальцы Патрико.
