— Да, Ковард, зайдите. Присаживайтесь.
Ковард удивился. Обычно Теодор Иванович не удосуживался пригласить собеседника присесть, а начинал свой гневный начальственный рев немедля, заставляя подчиненного боязливо прижиматься к стене. Теодор Иванович был человеком вспыльчивым, как, впрочем, большинство людей маленького роста, добившихся в жизни начальственного положения. Любая самая незначительная мелочь, будь то разбитая пробирка, или перхоть на халате лаборанта, или открытое в жару окно, или упоминание о ком-то в превосходном тоне, да все что угодно, легко выводили Брыкзу из себя, и тогда краснея он разражался громкой истерикой, которая вводила подчиненных в состояние ступора. Накричавшись вволю, Теодор Иванович неожиданно успокаивался, после примирительной паузы назидательно тыкал пальцем в грудь провинившемуся сотруднику и уже совершенно беззлобно говорил: «Ну, вы меня поняли».
Ковард зашел в кабинет и неловко сел на краешек стула, стоящего у стены недалеко от двери.
— Да что вы, Аркадий Францевич, сели у двери, как бедный родственник? Проходите! — и Брыкза, что было совсем из ряда вон, встал из-за рабочего стола и радушным жестом указал на одно из двух кресел, стоявших у окна просторного кабинета. — Хотите чаю?
— Нет, — промямлил Ковард, лихорадочно соображая, что бы это все могло значить.
— А может, чего покрепче?
— Нет-нет, — почти закричал Ковард, испугавшись.
«Все. Он меня уволит», — как молния мелькнула мысль, и Аркадий Францевич, почувствовав слабость в ногах, рухнул в кресло.
— Напрасно-напрасно, — улыбаясь, продолжил Брыкза и достал из нижнего ящика рабочего стола небольшую плоскую бутылку. — У меня есть немного очень приличного коньяка. Давайте по пять капель для стабилизации процессов в организме, — и, не дожидаясь ответа, Теодор Иванович повернулся на кресле к стене, наклонившись, извлек откуда-то снизу две маленькие рюмки, в которые почти до краев налил золотистую жидкость. — Не отказывайтесь, это действительно очень полезная штука. За здоровье!
Ковард выпил залпом и не почувствовал вкуса. Выпил и Брыкза.
— Ну как? — спросил тот.
— Вкусно, — соврал Аркадий Францевич.
Брыкза рассмеялся:
— Да расслабьтесь вы, Аркадий Францевич! Лучше расскажите, как ваши дела?
— Ну… я еще не подготовил отчет, — стушевался Ковард и открыл папку, — обычно вы просите докладывать в пятницу, но я работаю по одобренной вами схеме…
— Да ладно вам, — перебил Брыкза, — я не о работе.
— Тогда о чем? — лоб Коварда вспотел, но носового платка у него не было, и ему пришлось смахнуть капли пота ладонью.
