— Сыра? Какого сыра?
— Французского.
— Французского? Откуда ему взяться? У вас флажок упал. Один ноль в мою пользу.
Но казалось, что Ковард уже забыл о шахматах. Он поднялся со стула и, принюхиваясь, пошел к окну:
— Сто процентов! Здесь пахнет французским сыром.
Стриганов принюхался, и озабоченность на его лице сменилась улыбкой.
— Так это уборщица перед началом рабочего дня полы моет.
— Уборщица? Полы?
— Ну да! Она какую-то химию в воду добавляет. Бр-р! Говорит, мол, дезинфекция. Давайте откроем окно, если вас этот запах раздражает. Ну а вы-то даете, Аркадий Францевич! Французский сыр! Прямо эстет, ни дать ни взять! Ну что, продолжим?
Аркадий Францевич опустил плечи:
— Нет, пожалуй. Сегодня я действительно не в форме.
Стриганов внимательно посмотрел на коллегу:
— У вас что-то случилось?
Ковард на секунду задумался: стоит ли говорить этому юнцу о своих переживаниях? Еще, чего доброго, на смех поднимет. Сны, запахи… Разве это может быть проблемой?
— Нет. Ничего не случилось.
— Не врите, Ковард. Не хотите говорить — не говорите. Но и без слов понятно, что вы не в себе.
— Это действительно так заметно?
— Не то что бы сильно, но… — Стриганов пожал плечами.
Ковард вздохнул:
— Да уж.
Даниил начал собирать шахматы и, казалось, уже позабыл о своем вопросе. Неожиданно Аркадий Францевич почувствовал жгучее желание поделиться с этим рыжим весельчаком, который, по сути, годился ему в сыновья, своей тоской: рассказать ему о своих мыслях, о сожалениях и опасениях, об обидах, о несбывшихся надеждах и той единственной мечте — чудесной вакцине, которую он втихаря от начальства пытается синтезировать, о том, что он давно не может найти общего языка со своей женой и предпочитает во всем с ней соглашаться, поскольку просто панически боится ссор и скандалов. Странно, но так неудержимо хочется рассказать кому-то обо всей своей нелепой жизни…
Глава 8
Откровения Коварда и советы Стриганова
Ковард закашлялся, чтобы обратить на себя внимание:
— Вам правда интересно, что со мной стряслось?
Стриганов оставил свое занятие и посмотрел на Аркадия:
— Да, мне интересно. Но интересно не из любопытства — считаю вас другом и, если хотите, учителем.
Ковард был явно польщен и уже без колебаний сказал:
— Мне снятся странные сны. И мне кажется, что эти сны становятся реальностью. Например, сегодня мне приснилось, что я — голодная крыса и мне с неба свалилась головка французского сыра, — Ковард перешел на шепот. — И этот запах, запах французского сыра, меня преследует… Такое чувство, что я или сошел с ума, или…
