Он внимательно осмотрел танк, подозвал к себе конструктора Астрова. Спросил у него какая броня у танка, сила огня, скорость. Чувствовалось по всему, что он не торопится и настроен ко всем хорошо. Похвалил конструкторов, сумевших объединить силу двух моторов.
Сталину танк понравился, и он рекомендовал поставить его как можно скорее на производство».
С весны 1942 года Т-70 уже участвует в боях. За период войны, вернее с осени 1941 года и до весны 1943 года было выпущено шесть тысяч танков Т-60 и свыше восьми тысяч Т-70.
Последним выпала Сталинградская битва, Курская дуга и прорыв блокады Ленинграда.
За разработку легких танков на базе автомобильных двигателей большая группа конструкторов Горьковского автозавода была удостоена Сталинских премий. Получил ее и конструктор Николай Александрович Астров.
Были не забыты и испытатели. Глеб Иванович Зяблов получил медаль «За трудовое отличие».
Наступательные операции 1943 года выдвинули новые требования к танкам. Теперь от танкистов требовался прицельный огонь по внезапно возникающим целям. Экипаж легкого танка, состоявший из двух человек, обеспечить скорострельный огонь не мог. Именно по этой причине танк Т-70 с производства сняли.
Не суждено было ему дойти до Берлина. И все же… он дошел.
Автозаводские конструкторы, которыми по-прежнему руководил Николай Александрович Астров, постарались. Понимая, что пехоте в наступательных боях необходима поддержка, они решили снабдить ее самоходными орудиями. И тогда вновь обратились к танку Т-70. Пригодилась его испытанная и проверенная ходовая часть. На нее установили пушку и получилось орудие, о котором маршал К. К. Рокоссовский напишет: «Эти легкие, подвижные машины поспевали всюду, чтобы выручить пехоту, а пехотинцы, в свою очередь, готовы были грудью заслонить их от огня вражеских бронебойщиков и фаустников».
Так что мы еще не покидаем военных цехов автозавода. Впереди у нас знакомство еще с одним видом оружия — «пушками с высшим образованием».
Чем же знаменита эта самоходка, если удостоилась чести стоять в одном ряду с оружием легендарным?
Начнем с того, что это первая серийная отечественная самоходная артиллерийская установка.
В начале войны в арсенале Красной Армии было всего лишь 28 экспериментальных самоходок, больше половины из которых были неисправны. В те годы необходимость иметь в армии этот вид оружия всерьез не рассматривался.
Война внесла свои коррективы. СУ-76 появилась на поле боя в январе 1943 года. Даже в самых серьезных публикациях военные историки называют эту самоходку «рабочей лошадкой войны». На ее долю выпали все наступательные бои, начиная от Сталинграда и Курской дуги.
