Наиболее выгодным вариантом в подобной обстановке было бы форсирование льда в подводном положении. Помнится, мы частенько говорили об этом. Сошлись на том, что погружение лодки на глубину 30–40 метров обеспечит ей безопасный проход под ледовой перемычкой.
Чувствовалось нетерпение Котельникова. Он хотел проверить идею на практике и ждал повод и удобный случай. Теперь он сам шел ему в руки.
А идея походов подо льдами носилась в воздухе. В офицерских кают-компаниях она неоднократно обсуждалась. Проблема состояла в том, как и где всплывать. Толстый лед мог повредить рубку лодки. Всплывать в полынье? А как ее найти? Разведать ее можно самолетом, но как сообщить это на лодку, идущую в подводном положении. Риск, конечно, был большой, но кому-то надо было начинать.
Котельников обратился за разрешением к командиру бригады, который находился на борту лодки. Перемычка битого льда была небольшой, шириной примерно в пять кабельтовых, а за ней уже виднелась полоса чистой воды. Комбриг дал „добро“, понимая, что опыт хождения подо льдами будет в походе необходим.
К сожалению, не могу сказать, в какой день это произошло. Я тогда никаких записей не вел — работы и без того хватало. Но, судя по записям Котельникова, погружение было
13 февраля 1938 года. Лодка пробыла подо льдами примерно 30 минут.
Вы знаете, тогда на этот факт никто особого внимания не обратил. Никто не думал, что „Д-3“ станет первой лодкой, нырнувшей под арктический лед».
30 минут плавания подо льдом. Крошечный отрезок времени. Но первый есть первый!
В 30-е годы идею подледного плавания пытался осуществить полярный исследователь Губерт Уилкинс. Для этих целей он построил специальную подводную лодку и назвал ее «Наутилус».
5 августа 1931 года он отправился в свое первое и последнее полярное плавание.
Когда «Наутилус» подошел ко льдам, под которые ему надо было погружаться, выяснилось, что сделать он этого не сможет. Лодка за время похода… потеряла горизонтальные рули глубины. Позднее, после разбирательств, выдвинули версию, что рули подпилил кто-то из членов экипажа лодки, испугавшись плавания подо льдами.
Уилкинс все же попытался протолкнуть нос лодки под лед. Это оказалось трудным делом. Стоило только подвести нос лодки под льдину, как та разламывалась. Лодка выталкивала лед, ей бы погрузиться, а она не может. С трудом Уилкинс все-таки «загнал» нос лодки под льдину. Этим он и ограничился.
После похода он написал книгу «Во льды на подводной лодке». В 1935 году книга была издана в СССР с предисловием автора, в котором он писал: «…Разве не может случиться, что следующая подводная лодка, которая сделает попытку нырнуть под полярные льды, будет принадлежать СССР». Через три года так и произошло.
