Носильщики обратили внимание на посиневшего от холода мальчика, и один из них даже подошел к нему:
— Ты кого ждешь, паренек?
— Никого, — ответил Ондра. Он испугался, решив, что его сейчас прогонят отсюда.
— Тогда беги домой, еще простудишься, чего доброго: сегодня холодно. Ну, живей, раз-два!
— Я хочу отнести кому-нибудь чемодан, — робко пояснил Ондра.
Носильщик, видимо, удивился. Он пристально поглядел на Ондру и вдруг спросил в упор:
— Послушай, а ты не сынок ли Стременя?
Ондра кивнул головой.
Носильщик еще раз внимательно вгляделся в его лицо и повел в буфет, где заказал две порции горячего супа — для себя и для Ондры. Ондре было неловко, он отказывался, но носильщик, казалось, даже не слушал, что он говорит, и с аппетитом глотал ложку за ложкой. Тогда, опасаясь, как бы не остыл его суп, Ондра последовал примеру своего неожиданного покровителя и почувствовал, как приятное тепло разливается по всему его телу.
— Твоя мать больна?
Ондра и не заметил, что носильщик кончил есть и теперь наблюдает за ним.
— Нет, мама стирает. Директор прогнал меня из школы, и я решил заработать хоть несколько крон на уголь.
— А почему тебя прогнали? — спросил носильщик.
Ондра честно рассказал, как все было. Его слова поразили носильщика.
— Значит, вот чему они учат вас! Ничего, паренек, ты еще вернешься в школу, получишь образование и сам сможешь стать учителем. Эта комедия недолго протянется. Все наверстаешь, и никого не бойся. Недалеко то время, когда бояться придется другим. А теперь ступай домой. Держи. — Он достал из кармана деньги. — Купи угля и не падай духом. Отец скоро вернется.
Ондра быстро спрятал руки за спину.
— Нет, не надо. У нас пока еще есть уголь. Просто я хотел маме сюрприз сделать.
— Возьми, говорю я тебе! Отец мне отдаст. Сколько раз он ссужал меня деньгами, — настаивал носильщик.
— Да ведь нам сейчас они не нужны, — не сдавался мальчик. — Позвольте лучше мне подождать, может быть, подвернется какая-нибудь легкая поклажа…
— Придешь завтра, если потеплеет. А сейчас даже горячий суп у тебя в животе замерзнет. Айда домой! Не хочешь денег, не надо. Я на днях зайду к твоей маме.
Носильщик расплатился с буфетчиком и протянул мальчику руку:
— Ну, брат, беги быстрее ветра, а то без ушей останешься! Будь здоров!
— До свиданья, дядя. Значит, я завтра приду, ладно?
— Приходи, приходи.
Носильщик ушел.
Ондра остался один. Домой возвращаться не хотелось: здесь было теплее и ему нравилась вокзальная сутолока. Мимо него то и дело проходили пассажиры — кто с набитым мешком, кто с чемоданом, кто с корзиной, перевязанной веревками, а кто со свертком.
