— Где там! У нас в семье нет гардистов. А твой отец в гарде? — спросил Лацо.
Иван презрительно улыбнулся.
— Нет и никогда не будет, — гордо ответил он.
Снова пронзительно зазвенел звонок, и дети устремились в классы, обгоняя и толкая друг друга в узких дверях.
На следующем уроке была арифметика. Лицо у учителя было бледное, сосредоточенное. Он ни одним словом не обмолвился о том, что случилось во время предыдущего урока, и, не обращая внимания на перешептывания за его спиной, взял мел и стал писать на доске цифры.
Сейчас Лацо почувствовал себя более уверенно. Арифметики он не боялся, у него всегда по ней были единицы[4]. В Вербовом, когда Лацо еще был маленьким, его часто посылали в кооперативную лавочку за продуктами. Тогда там был продавцом дядя Матуш, который теперь работает у трактирщика. Дядя Матуш иногда проверял его по устному счету и всегда хвалил.
Если бы Лацо вызвали, он легко решил бы задачу, но его не вызвали. Какой-то мальчик стоял уже у доски. Он крошил в пальцах мел и растерянно повторял:
— …Пятнадцать… будет пятнадцать…
Учитель не торопил мальчика, напротив — всячески старался ободрить его.
Теперь школа уже не казалась Лацо такой страшной, как утром. Глядя на Ивана, склонившегося над задачей, Лацо с радостью думал о том, что у него будут хорошие товарищи — Иван, Зузка, да и другие. Он постарается получше учиться. И ему больше не будет так грустно.
* * *
Зузка ждала Лацо у ворот школы. Еще издали завидев его, она приветственно помахала рукой.
— Понравилась тебе наша школа? — спросила она с любопытством.
— Да, вроде ничего, — уклончиво ответил Лацо; он высматривал Ивана в толпе ребят — они условились вместе идти домой.
Зузка дернула Лацо за рукав и шепотом сказала:
— Это верно, что Стременя прогнали домой?
— Да.
— А почему?
Лацо колебался. Ну как объяснить ей, чего хотел директор? Ведь заявил же он, будто родину Зузки — Советский Союз — уничтожат. Зачем пугать девчонку? Лацо тоже сдрейфил бы, если бы ему сказали, что его родную деревню сотрут с лица земли. Не отвечая на ее вопрос, Лацо в свою очередь спросил:
— Ты знаешь Ланцуха из нашего класса?
— Знаю. Раньше мы покупали мясо у его отца, а теперь берем у Рабяка. А что? — Девочка нетерпеливо теребила кончик своей косички.
— Ничего, я просто так… Зузка, ты родилась в Советском Союзе, скажи: они сильные?
— Кто? — удивилась девочка.
— Русские, конечно.
— Будто не знаешь? Они сильнее всех на свете и никого не боятся.
— А гитлеровцы вместе с гардистами их не одолеют?
