— Вот здорово! — Сернка встал, погладил мальчика по голове и шутливо дернул его за ухо. Потом вдруг насупился, покачал головой и, разглаживая на скатерти несуществующие складки, заметил: — Только будь осторожен, никому не говори об этом, а то брату навредишь. И у нас в городе гардисты всюду нос суют, да и эсэсовцев полно. Услышат краем уха словечко, да и бегут выслуживаться. Так-то, Лацо, ты уже большой парень. Понимаешь?
— Понимаю, — ответил мальчик.
— Я твоего брата отлично знаю. Он хоть и молод, да вокруг пальца его не обведешь, — сказал Сернка и о чем то задумался.
— Ешь, Лацо, остынет, — вмешалась в разговор Зузка.
Жена Сернки подошла к столу:
— Я думаю, Лацо пора домой. Марковы, наверно, ждут его к ужину.
— Правда, паренек, беги! А в другой раз приходи к нам запросто, как к себе домой.
Зузка живо спрыгнула со стула и взяла мальчика за руку:
— Лацо еще не знает дороги, я провожу его.
— Хорошо, — согласилась мать, — но сейчас же возвращайся.
Едва дети закрыли за собой дверь, как Зузка выпалила:
— Ты понравился папе. С другими мальчишками он так много не разговаривает.
— Твой отец знает моего брата. А мой брат…
Тут Лацо спохватился и замолчал, но немного погодя все-таки закончил:
— Мой брат никого не боится и никого не позволит обижать.
Ему очень хотелось побольше рассказать Зузке о Якубе, но он понимал, что этого делать нельзя.
— Мой отец тоже такой и даже еще смелее!
Лацо не стал ей возражать. На площадке лестницы Зузка вдруг спросила:
— А ты умеешь прыгать через две ступеньки?
— Никогда не пробовал. У нас нет таких высоких лестниц.
— Это нетрудно, погляди!
И девочка запрыгала, как воробей. Внизу она подождала Лацо, проводила его до подъезда, где жили Марковы, дала на прощанье руку и торжественно предложила:
— Давай дружить! Хочешь?
— Хочу.
— Где ты родился?
— В деревне Вербовое.
— А я знаешь где? В Советском Союзе.
— В Советском Союзе? — недоверчиво переспросил Лацо.
— Да. Папа там работал, мы вернулись в тридцать восьмом году.
Зузка говорила чуть слышно, но видно было, что она очень гордится этим обстоятельством. Довольная впечатлением, которое произвели на Лацо ее слова, она убежала. Лацо в задумчивости постоял с минутку у дверей, потом встряхнулся и позвонил.
Дверь ему открыла тетя. Она провела мальчика на кухню. Дядя был в соседней комнате и вместе с каким-то человеком просматривал бумаги.
— Что же ты у них так засиделся? — сказала тетя, подвигая к Лацо тарелку с лепешками и чашку чая. — О чем они тебя расспрашивали?
