Сэмпсон уже выхватил пистолет и начал отстреливаться. На нашу машину посыпались новые пули.
Седан преследователей так и оставался на одном уровне с нами. У меня никак не получалось от них оторваться. Я выжимал больше девяноста миль, мчась по извилистой дороге, рассчитанной миль на пятьдесят – шестьдесят. Ускользнуть было некуда. Слева была обочина, за ней – отвесная гора; а за правой обочиной – отвесный обрыв к Гудзону и неминуемая смерть.
Я гнал слишком быстро, чтобы разглядеть лица в другой машине. Проклятие, кто же там в ней сидит?
Без предупреждения я со всей силы вдавил тормоз, и автомобиль опасно занесло. Орудуя рулем, я кое-как выровнял машину и развернул в противоположную сторону, на юг.
В следующую секунду мы вновь рванулись с места, но уже обратно, к Вест-Пойнту.
Лихорадочно поддавая газу, я опять стремительно довел скорость до девяноста.
Я промчался мимо двух машин, едущих на север. Обе оглушительно сигналили. Я не мог их винить – я гнал, безбожно вторгаясь в чужое пространство и превышая все допустимые пределы миль на сорок. Вероятно, они решили, что я пьян или сошел с ума, либо то и другое вместе.
Наконец, убедившись, что за нами больше никто не едет, я сбросил газ.
– Хэндлер? Полковник? – окликнул я.
Он не ответил. Сэмпсон перегнулся к нему через спинку сиденья.
– Ему досталось, Алекс.
Я съехал к обочине и включил в салоне свет.
– Как сильно? Он жив?
Было видно, что в Хэндлера попали дважды. Один раз в плечо. И еще один раз – сбоку в голову.
– Он мертв, – сказал Сэмпсон. – Готов.
– Ты сам в порядке? – спросил я.
– Угу. Метили не в меня, а тот парень, в машине, стрелять умеет. Они охотились за Хэндлером. Мы только что потеряли наш первый реальный след.
Я же спрашивал себя, не лишились ли мы также и Пехотинца.
Ничто так не побуждает разум сконцентрироваться, а кровь вскипать, как покушение на твою жизнь.
Конечно, то было заведомо безнадежной попыткой, но мы спешно повезли Оуэна Хэндлера в пункт первой помощи при вест-пойнтском госпитале. Примерно в девять нам официально объявили, что он мертв. Уверен, что он был уже мертв, когда мы его привезли. Неизвестный стрелок определенно был мастером своего дела, профессиональным убийцей. Сколько же людей сидело в догонявшей нас машине? Двое или трое?
Нас допросили местные полицейские, а также офицеры армейского уголовного отдела из Вест-Пойнта. Повидать нас приехал даже капитан Конт, бурно выразивший свое сочувствие и тревогу за нашу безопасность, однако параллельно затеял с нами игру в «двадцать вопросов» – так, словно это мы были подозреваемыми. Конт сообщил также, что теперь расследование взял под свой личный контроль начальник Военной академии генерал Марк Хатчинсон. Уж не знаю, как это следовало понимать.
