– Слышишь? Сию секунду! – повысила голос тетя.
Лютик опять замычал и замотал головой, глядя куда-то позади тети Веры.
– Что? – не поняла она.
– О! По какому поводу собрание? – раздался за ее спиной веселый дядин голос.
Тетя Вера дернулась всем телом.
– И входная дверь нараспашку, – дядя с интересом поглядел на Лютика. Потом поднял руку с коробкой повыше: – Внезапный порыв. Торт суфле. Надоело одну кашу есть.
Холодный взгляд тети Веры на дядю не подействовал. Он весело кивнул на Лютика.
– Этот? Ерунда. Он нас не объест. Имейте в виду, молодой человек, больше одного куска мы вам все равно не дадим. Входите же! Таня, это твой кавалер?
Лютик смущенно замахал руками, протестующе загудел и ринулся к входной двери, запинаясь о соседские сундуки, вешалки, кота, едва не брякнулся – и выскочил вон.
– Чудной парень, – резюмировал ему вслед дядя. – Что же вы стоите? Таня? Вера?
Но никак не мог встретиться взглядом ни с той, ни с другой.
Тетя Вера так и сверлила глазами Таню.
– Потрясающе, – отчеканила она.
– Ладно, Вера, хватит, – пробормотал дядя.
Они остались в коридоре втроем.
Двери соседей глухо пялились на них, наверняка кто-то уже прильнул ухом. Но Тане было наплевать.
– Она же из лучших побуждений…
Дядя старался говорить тихо.
– Она завтра человека топором зарубит – и тоже из лучших побуждений! – не сдавалась тетя Вера. Она тоже старалась говорить тихо.
– Довольно, Вера. Она уже все поняла. Таня, ведь ты уже все поняла?
Таня хмыкнула.
– И прекрати фыркать! Ты не лошадь!
– Ты ведь попросила прощения? – опять спросил дядя Яша.
Это стало последней каплей. Таня отскочила от них, как кошка, на которую плеснули водой.
– Да что вы ко мне пристали!.. Да не нужны мне эти краски! Никакие не нужны!
– Зачем же ты это сделала? – изумленно задохнулась тетя Вера. – Ради баловства? Из озорства?.. Таня, стой!
По полутемному коридору Таня пронеслась как вихрь. Только звякнул на стене велосипед, повешенный кем-то из соседей, да бухнул старый сундук, когда Таня не вписалась в поворот.
– Таня!
Тетя Вера догнала ее у двери. Под самым потолком горела дешевенькая лампочка, которая света почти не давала: за свет соседи платили в складчину, а платить они не любили. Тетя Вера попробовала схватить Таню, но промахнулась. А руки у нее – раньше белые, с маникюром – теперь, из-за новой работы, стали грубыми, шершавыми. Клешни.
– Уйди! Ненавижу! – воскликнула Таня.
Входная дверь грохнула. Словно обрубила ссору.
