— Уже учуял. Ну и нюх у тебя, Хомут, как у Малюты, — огрызнулся Мишка.
Хомутов, изогнувшись, шепнул:
— Про Малюту цыц. Все знаю.
— Пришел отцу доказать? — Мишка петухом полез на Хомутова.
Тог взял его за ухо и подтолкнул к воротам.
— Иди, ребята ждут. Доказать! — передразнил он. — Не таковский. На другом над тобой душу отведу.
Хомутов направился к дому. Мальчик; поглядев ему вслед, подумал:
«Не пойму… Хороший он мужик аль нет».
Подошел Павло Батурин.
— Отец, кажись, прибыл?! Не ошибся?
— Только что заявился.
— Сам?
— Хомутов к нему…
— Видал, — перебил Павло. — Еще кто?
— Каких-то азиятов приволок с Закубани.
— Ну, пойдем, поглядим на азиятов. Покуда, Михаил Семенович.
Павло сдвинул на затылок каракулевую шапку и оправил серебряный пояс.
— Может, не стоит беспокоить? — заколебался он. — Что они делают?
— Белую головку раскупорили.
— А, — протянул Павло и облизнулся, — тогда без меня они не управются…
Петя и Ивга сидели на крыльце, и на их коленях белела шелуха грызового подсолнуха. По теневой стороне улицы кучками шли разодетые станичники.
— Куда народ идет? — спросил Миша, поздоровавшись и запасшись горстью подсолнухов.
— Гурдая встречать, отдельского атамана, — солидно ответил Петя, не переставая грызть семечки.
— По телефону сообщили, что из города вышел автомобиль с Гурдаем, — скороговоркой добавила Ивга.
Общество Ивги, особенно последнее время, стало какой-то необходимостью для душевного равновесия Миши. Если раньше девчонки мешали их ребяческим играм, стопорили их резвость, то теперь отношения перерастали во что-то новое, волнующее. Разлука приносила тоскливую необъяснимую пустоту. Мог ли открыто признаться в чувствах этих мальчишка, на которого мягко опускался пятнадцатый год? Конечно, нет. Скрывая неизведанные порывы даже от близких приятелей, Миша замечал, что девочка больше понимает его. Это решало их от-ношения, приближало друг к другу. Теперь под напускной грубостью скрывалось уже просыпающееся чувство первой ребяческой любви, чистой и возвышенной. Миша видел плутовское лицо Ивги, темное пятнышко родинки над верхней вздернутой губой, худенькие плечики и между ними две короткие, туго заплетенные косички. Заметив пытливый взгляд Миши, Ивга отвернулась, и у нее порозовели мочки ушей, покрытые нежным пушком, заметным на солнце. Миша тоже отвернулся, будто наблюдая, как в воздухе играют голуби-вертуны, выпущенные с соседней голубятни. На него глядела Ивга, и, когда они встретились глазами, девочка вспыхнула.
