Иван Тимофеевич начал ежедневно наведываться на второй этаж. Присаживался на пол, возле двери, и они шепотом разговаривали. Коля о себе почти ничего не рассказывал. Объяснил, что за его болтливость может пострадать мать, которая уверена, что он, Николай, жив, здоров и с ним все в порядке. Просто он живет в другом городе, а с матерью не общается из-за своей занятости. Основной темой их бесед были события в их родной стране и мире. Потеряв жилье, Иван Тимофеевич был заодно отлучен от источника поступления подобной информации, а Коля, наоборот, в изобилии ее черпал из интернета.
Оказалось, что Николай счастливый пользователь безлимитного доступа в интернет. Доступ к интернету, с его слов, ему был необходим для работы. О какой работе шла речь, Иван Тимофеевич не спрашивал, а сам Коля предпочитал о ней не говорить.
Подключила его компьютер к интернету все та же Карла. Конечно, не сама. Для этого в районе сгоревшего детского сада Карла сняла в аренду квартиру с уже подключенным интернетом. Остальное, за приличные деньги, для нее выполнили связисты.
Иван Тимофеевич, когда узнал про интернет, спросил Колю:
— А ты разве не можешь через интернет попросить помощь и защиту от Карлы?
— Могу, — ответил Коля, — но не хочу. За это мою мать могут убить.
Больше они тему спасения Николая из плена не обсуждали.
Ключ от комнаты, где жил Николай был только у Карлы. Навещала она его не чаще одного раза в неделю. Приходила каждый вторник, приносила еду. Ее тощую сумку, где точно угадывался хлеб и пакет молока, Иван Тимофеевич видел сам, и не понимал, как можно здоровому человеку целую неделю питаться таким скудным запасом продуктов.
Возможно, Карла оставляла Николаше какие-то поручения или принимала от него исполненные заказы. Об этом Николай не говорил, но это и без его пояснений было очевидно — не из милосердия, же она сюда регулярно приходила. Иногда она на несколько дней Николая куда-то вывозила. В такие дни она появлялась в обществе крупного мужчины с накачанными бицепсами. Однажды Иван Тимофеевич слышал, как Карла назвала своего спутника Ломом.
Николай никогда не жаловался и ничего не просил. Вообще в разговоре старался тему взаимоотношений с Карлой избегать. За пару месяцев до пожара Иван Тимофеевич подслушал, как Карла кричала на Николая. Что-то из ее указаний Николай отказался исполнять. Разгневанная Карла пустила в ход кулаки и угрозы. «Убью не только тебя, но и Людку. Сроку тебе — одна неделя. Ты, ублюдок, думай, хорошенько думай, прежде чем решение принимать. Иначе прощайтесь с жизнью! Все понял?»
