Телефон, лежащий на самом видном месте, прямо на папке с бизнес-планом, противно и умоляюще разрывался. Говард, наконец, поднял трубку. Сразу послышался знакомый голос его соседа. Это был Сэмюель Кайп. Невысокого роста, плотный мужчина в возрасте сорока пяти лет, с довольно приятной наружностью и высоким голосом. Он проживал в квартире напротив с женой Розалиной и сыном Тедом. Сэм был достаточно умен, работал бухгалтером в одной из компаний Ванкувера и постоянно жаловался на свою скромную заработную плату. Сэм отличался своей справедливостью и удивительным чувством юмора.
— А… Алло?… — послышался серьезный голос Сэмюеля. — Алло, Говард, ты меня слышишь?
— Да, да, я слышу тебя, Сэм. Говори.
— Го… Говард… Я хотел узнать, когда ты будешь дома?
— Минут через двадцать. Я уже собирался выходить, — ответил Говард. — А что, что-то случилось?
— Да… Вернее… — настала пауза, затем послышался громкий кашель. Сэм был астматиком, поэтому очень часто, когда нервничал, у него начинался приступ.
Откашлявшись, он продолжил:
— Мне надо с тобой поговорить. Дело важное. Ты не мог бы зайти ко мне? Я уже дома.
— Да, конечно, без вопросов, сейчас приеду.
— Я жду, — сухо произнес Сэм и повесил трубку.
С тех пор как Говард переехал в новую квартиру, единственным человеком, с которым он стал общаться, и с которым у него сложились приятельские отношения, был Сэм. Жена Говарда любила временами посплетничать с Розой, часто бывала у них и нередко приглашала к себе в гости. Иметь хорошие и дружеские отношения с соседями иногда является большой редкостью, поэтому Говард был доволен таким истечением обстоятельств.
Как обещалось, ровно через двадцать минут Говард сидел на диване в квартире своего соседа. Сэмюель на удивление был очень бледен, его вечный румянец на щеках сегодня вдруг куда-то исчез. Глаза его нервно бегали из стороны в сторону. Он загибал пальцы так, как делал это всегда, когда волновался. Затем, видно собравшись с мыслями, Сэм произнес:
— Говард, у меня проблема. И она может перерасти в катастрофу, если ты мне не поможешь.
— Да, что случилось? Объясни ты толком! — не выдержал Говард.
— Хорошо… хорошо… — Сэм снова закашлял. — Дело вот в чем… Как всегда в конце месяца я составил отчетность нашей компании, и обнаружил, что в ее бюджете не хватает значительной суммы. Понимаешь, что это значит?
Говард медленно кивнул головой, после чего спросил:
— А ты уверен? Ты точно все хорошо проверил?
— Да, черт возьми! — закричал Сэм. — Я проверил и перепроверил сотни раз! И каждый раз результат получался один и тот же!
