. Местные жители, как отмечает Паксман, преподносят королеве всевозможные подарки, например: изделия из крокодиловой кожи, удава, слонёнка, банановые ветки, игрушки, банки сахара, несколько сотен авокадо и даже лес – словом, стараются удивить всем, чем только могут
[319]. Участие в таком объединении как Содружество, не являлось обязательным для бывших британских колоний и имело добровольный характер. Учитывая это, тем более становится понятным стремление участниц объединения не отрываться от его «сердца».
Не все страны Содружества считают Елизавету II своей королевой – например, в таких странах как Лесото, Малайзия, Свазиленд и Тонга существуют свои монархии; в других же и вовсе может быть республиканский государственный строй. Таким образом, английская королева является не монархом этих государств, а главой Содружества, под чьим патронатом все они объединены. А в тех странах, в которых Елизавета всё же считается сувереном, она выполняет такие же функции, как в Соединённом Королевстве: возглавляет законодательные, исполнительные и судебные инстанции, а все экономические или политические акты проводятся от её имени. Елизавета II не обладает никакими конституционными правами в странах Содружества, однако сам её титул даёт ей очень большой авторитет.
Как упоминалось ранее, королева всегда в курсе всего происходящего в Содружестве благодаря регулярным встречам с главами стран-членов и еженедельным отчётам. Центральные органы Содружества расположены в Лондоне. Кроме того, было несколько случаев её участия в открытии сессий парламента в странах Содружества: в Австралии, Канаде, Шри-Ланке и Новой Зеландии. Так, во время открытия парламента в Канаде в 1957 году Елизавета сказала: «Я приветствую вас, как королева. Сегодня мы начинаем работу парламента Канады…»[320]. Тогда она стала первым британским монархом, который произнёс тронную речь в парламенте Канады. В 1980 году в Канаде был принят новый акт, согласно которому британский парламент потерял своё влияние на канадскую политику, но, тем не менее, Елизавета сохранила за собой статус главы канадского государства.
Бывший премьер-министр Джеймс Каллагэн[321] в своих воспоминаниях отмечает, что очень сложно найти человека более компетентного в вопросах стран Содружества, чем британский монарх, поскольку ни один премьер-министр не сможет похвастаться столь долгим опытом общения с главами бывших доминионов за такой длительный период
