Поначалу, как отмечает Г. Кнопп, Гесс привлекал Гитлера тем, что «был надежным, знал по Обществу Туле влиятельных людей и обладал одним качеством, противоположным известной склонности Гитлера к монологам, – он умел слушать». А еще он отличался исключительной самоотдачей и исполнительностью, что особенно ценно для человека ведомого, а не ведущего. По словам Пэдфилда, «он восхищенно внимает Гитлеру, ораторствующему перед кругом единомышленников в кофейнях и пивных, готовит и расклеивает объявления, пишет письма, распространяет листовки» и уже через месяц после знакомства с «этим замечательным парнем» в июне 1920 года вступает в нацистскую партию, членом которой тот являлся.
С этого времени в течение более 20 лет Гитлер и Гесс оставались неразлучной парой, состоявшей, по мнению историков, из вождя и его «тени». Какое-то время их отношения даже современниками воспринимались с большой долей иронии. При этом ни у кого не вызывала сомнения второстепенная роль Гесса в этом союзе. В частности, Гвидо Кнопп, описывая первый год их сотрудничества в рядах НСДАП, отмечал: «В еще небольшой партии над этой парой столь разных людей смеялись. Даже в кафе они обычно приходили вместе: Гесс – сын буржуа, сдержанный, с хорошими манерами, и Гитлер – агитатор, вышедший из простой среды, который производил на других впечатление хитрого и неуклюжего человека. Пока ничто не указывало на то, что это – будущий Вождь немцев и его Заместитель».
И даже спустя десятилетия с момента окончания войны большинство историков по-прежнему продолжали видеть в Рудольфе Гессе всего лишь одного из многих подручных Гитлера, к тому же неудачника, карьера которого закончилась после полета в Великобританию. Вот как это господствовавшее в исторических исследованиях мнение описано британцами Линн Пикнетт, Клайвом Принсом, Стивеном Прайором и Робертом Брайдоном в книге «Неизвестный Гесс. Двойные стандарты Третьего рейха»: «…с точки зрения большинства послевоенных историков, Гесс представлял собой бестолкового подпевалу при Гитлере, которого чтил как божка в буквальном смысле этого слова». Обыкновенно нам представляют довольно тупого, истеричного и погрязшего в заблуждениях человека, не имеющего реальной власти и способного запутать дело, примером чего может служить, например, уничижительная цитата из книги Роберта С. Уистрича[10] «Кто есть кто в нацистской Германии» (1982): «С 1925-го по 1932 год Гесс не занимал официальной должности в нацистской партии и выполнял обязанности личного секретаря Гитлера, его доверенного лица и слепого и верного последователя. Сосредоточенный на самом себе, застенчивый, неуверенный и порабощенный идеализированным представлением об отце, Гесс компенсировал недостаток интеллекта, ораторских способностей или мастерства политической интриги собачьим подобострастием и преданностью Гитлеру, настолько же наивными, насколько и искренними».
