Несмотря на усилия Пшеничного, оба российских судьи международной категории — Владимир Лидский и Олег Мусаилов не попали в число арбитров, утвержденных ФИФА для судейства игр Чемпионата мира по футболу. Хитроумному комбинатору, двойному агенту Левину все же удалось сотворить большую «бяку» своим соотечественникам.
Но оба все также на виду, авторитетно, по-деловому осуществляют судейство матчей Высшей лиги чемпионата России. Иногда их беспристрастность подвергается сомнению, тогда подаются протесты, впрочем, остающиеся без удовлетворения. Анекдот армянского радио по отношению к Лидскому и ему подобным, как считает большинство российских тренеров, вечен и всегда актуален.
Оксана Ларина — гранд-дама «Арбата» для особых поручений, в отличие от многих футболистов, ее друзей и поклонников, прочно забронировала место в основе именитой команды. Пройдя в качестве свидетельницы по уголовному делу Журавлева, она, оправившись от стресса в одной из экзотических стран, остается палочкой-выручалочкой клуба, существенно влияя на высоту его турнирного положения.
Президент степной республики Шерхан Эльчибаев, меценатствующий поклонник шахмат и футбола, по-прежнему опекает эльтонский «Ураган». Но даже с помощью денег нефтяного олигарха, депутата Госдумы Икрама Керимова, ему не удалось удержать команду от вылета в низший дивизион.
Валентин Зинин и Эллочка время от времени приносят цветы на могилу своего покойного друга профессора Института мировой литературы Льва Лебедянского. Молодые люди закончили институты, считают, что нашли друг друга и, похоже, готовятся к предстоящей свадьбе. Эллочка превратилась в страстную фанатку, и вместе с Валентином не пропускает ни одного матча «Арбата».
Вячеслав Родин обновил состав команды и периодически, как в случае с капитаном «Арбата» Андреем Тумановым, избавляется от «отработанного материала». Но в последние годы он стал проигрывать даже посредственный, по сравнению с другими европейскими странами, чемпионат России. Изображения Вячеслава Ивановича все реже мелькают на страницах газет и журналов, и руководство клуба подумывает об его отставке. Меняя стиль игры, и опираясь на легионеров (собственного молодого резерва у команды давно нет), Родин с «Арбатом» каждую осень вновь и вновь стартуют в погоне за Кубком европейских чемпионов — Синей птицей их мечты.
