— Что же вы сразу не сказали правду, Юрий Владимирович? Да таких случаев, как ваш, со связями милиции с бандитами и кримэлементами, у нас в столице да и самом МУРе, что белых грибов в урожайный год. Ствол пока оставляю за ним, максимум — до десяти вечера. Извините, на больший срок не могу, разве что с разрешения начальника МУРа или министра МВД…
Искушенный по части разного рода экспертиз Виктор Тропников не стал ломиться в открытую дверь. Он понимал, что у «биологинь», как называли женщин-биологов прокуроры и милиция, работы всегда непочатый воз и маленькая тележка. Согласно правилам, экспертные исследования в этом отделении становились на очередь, а очереди были всегда. И исполнялись обычно в срок от двух недель до месяца, а то и свыше, что среди следователей считалось делом обычным, вполне приемлемым.
Поэтому, купив коробку дорогих конфет и добавив к ним изящный флакон французских духов, Виктор почувствовал себя увереннее и с надеждой остановился у дверей кабинета заведующей, главной «биологини» — кандидата медицинских наук Нины Алексеевны Ковригиной. Изучив табличку на дверях, он, собравшись с духом, постучал.
И надо же тому случиться, что именно в этот момент нещадно курящей Нине Алексеевне понадобился огонек. Нет, не надежды, что пока тлел в душе криминалиста, а самый что ни есть обыкновенный — из зажигалки или спичечного коробка, даже солнечного зайчика, словно бы в насмешку резвящегося на стене. Но пока этого огонька она так и не смогла отыскать. И, очень кстати, Ковригина, открыв дверь, лицом к лицу столкнулась со слегка растерявшимся Виктором. Увидев интеллигентной внешности моложавую даму с сигаретой в руке, Тропников мгновенно сориентировался и, подобно менту, выхватывающему пистолет в погоне за преступником, быстро извлек из кармана импортный «Ролекс», сработанный в виде футбольного мяча.
— О, огонь! — обрадовано пропела Нина Алексеевна, — входите, молодой человек. Вас ко мне наверняка сам Господь послал.
Затянувшись «Винстоном», Ковригина милостиво разрешила криминалисту закурить. Пока Виктор доставал пачку «Мальборо», размышляя, как начать разговор, заведующая биологией поинтересовалась:
— Какими судьбами вас занесло в наш огород? Небось, очередную экспертизу принесли?
Поперхнувшись дымом от неожиданности, Тропников заискивающе кивнул головой. То ли он действительно приглянулся Ковригиной, чего-чего, а шарма у парня хватало, то ли сама дама после наркотического воздействия никотина пришла в хорошее расположение духа, но, повертев в руках редкую зажигалку-мяч, она загадочно произнесла:
