— Я тоже согласен с Эллой, поскольку с Сакуленко мне приходилось встречаться по арбатовским делам, — продолжал Валентин. — Но это пока так, из области психологии, а есть более материальные подтверждения. Завтра поздно ночью, на станцию Рязань-товарная должен прибыть эшелон с левой нефтью из Уренгоя. Встречать его будут местные бандиты, нефть пойдет на перерабатывающий завод. Полученный там дармовой бензин предназначен для наших, — Валентин сделал паузу и поправился, — арбатовских бензоколонок в столице.
Командиром бригады братков, встречавших эшелон из Уренгоя, был назначен Сергей Степахов, среднего роста коренастый качок, в прошлом — десантник-спецназовец и агрессивный левый крайний рязанского «Спартака». Когда-то, семнадцатилетним пареньком, Степахов, подававший большие надежды, стажировался в «Арбате» у самого Константина Жукова. Футбольным талантом бог парня не обидел, однако за нарушения режима и пропуск тренировки он вскоре был отправлен обратно в провинциальную Рязань. Отыграв в местном «Спартаке» несколько сезонов, забив около шести десятков голов, Степахов стал кумиром местных фанов, но внезапно завязал с футболом, войдя в известную по всей России криминальную банду Слона. Пару дней назад сам Слон — двухметровый амбал Вячеслав Ермолов приказал подобрать Степахову шестерых надежных ребят, которые должны были дождаться цистерн с нефтью на станции Рязань-Товарная.
— Состав подойдет где-то около двух часов ночи. Как подъедет, расставь своих людей, — наставлял Слон. — Оружие обязательно, возьми пару «калашей», пистолеты, ножи, прихвати несколько гранат. Цистерны отгоните прямо на завод, там вас ждут. И учти, Сергей, эта нефть — для московского «Арбата» целевой козырной картой идет. Кому, как ни тебе постараться для родимого футбола. Деньги за услуги получите завтра же, по завершению операции наличными, часть зелеными, часть — в рублях. На наш счет они уже с неделю, как переведены…
…Летняя ночь выдалась жаркой и душной. Хотя с вечера над Рязанью прошла короткая гроза с дождём, лужи на асфальте высыхали буквально на глазах. Слоновская бригада, шестеро парней в темно-синих костюмах «Адидас» с одинаковыми сумками в руках, около десяти вечера подъехали к станции на двух малоприметных, стареньких «москвичах». Загнав машины на охраняемую стоянку, слоновцы пересекли железнодорожные пути, расположившись в низинном кустарнике, за складскими помещениями. По виду и экипировке упитанные качки походили на спортсменов-борцов или тяжелоатлетов, отдыхающих вдали от людских глаз после изнурительной тренировки.
