Зинин понял, что это та девушка, о которой не раз восторженно упоминал Лебедянский. А Эллочка, ставшая любовницей профессора еще с момента романтичного путешествия в Сочи, как выяснилось тоже была наслышана о Валентине.
— Давайте помянем профессора, — Зинин налил соседке рюмку водки. — Что и говорить, золотой был человек. За последнее время — фактически мой учитель по жизни. Он даже к классике и поэзии начал меня приобщать.
— Я тоже многим обязана Льву Романовичу, — Элла выпила рюмку до дна, закусила блином с медом. — Эту и еще чуть-чуть. Я за рулем, думаю, не будете меня спаивать. — Девушка кокетливо взглянула на Валентина: — Когда вы в последний раз видели Лебедянского?
Зинин, только что выпивший уже третью рюмку, почувствовал себя вполне раскрепощенным.
— Вечером, два дня назад. Когда около девяти я заехал к нему домой, он был уже мертв. А ведь мы собирались поужинать, кое-что отметить. Буквально на днях у профессора вышла новая книга, я помогал перевозить ее тираж из типографии…
— Знаю, об Ахматовой и Пастернаке, — кивнула Элла. — Он успел презентовать мне экземпляр с очень трогательной надписью. И знаешь, Валя, давай на «ты», — предложила она Зинину. — Ведь в тот вечер я с подругой тоже пошла к Лебедянскому. Только часом позже тебя, около десяти. У него в квартире был такой ужас: милиция, прокуроры, судмедэксперт, который осматривал труп, лужа крови в коридоре. Нас допрашивали около двух часов, лишь к полуночи отпустили.
Когда молодые люди поняли, что они фактически оказались первыми из тех, кто видел Лебедянского, да еще в таком ужасном виде, это общее горе сблизило их, предполагая вполне понятную откровенность. Между тем, поминки шли своим ходом. Чередовались выступления друзей и коллег профессора по институту, поднимали прощальные тосты с проникновенными словами писатели и литературные критики…
— Давай, Валя, перекурим, — предложила Элла. Они вышли в коридор. И уже там, затянувшись «Мальборо», девушка откровенно сказала Зинину: — Похоже, мы должны были встретиться несколько раньше. В тот вечер Лев Романович попросил меня привести с собой подружку поэффектнее. «Будет один парень, — сказал он, — мой друг, высокий спортивный блондин». Наверняка речь шла о тебе. Вот я и прихватила Иришу из параллельной группы. Кстати, весьма и весьма интересуется футболом.
— Тут ты не ошиблась, — согласился Зинин. — Еще днем, когда мы созвонились с профессором, он предупредил меня о вечернем ужине и неком приятном, как он выразился, сюрпризе…
