- Есть запрос! - Он включает кодирующее устройство. - Сигнал пошел! - Проходит минута, другая... - Приема нет!
"Почему они не отвечают на запросы? Что у них случилось? Или там уже никого нет... в живых? Или..." - Мысли его путаются, не находя ответа на нескончаемую цепь неразрешимых вопросов.
- Провести зондаж лазером! Быстрее!
- Есть лазер!.. Командир, в оптическом диапазоне видимость ноль. Мы в густом тумане! Луч рассеивается и вязнет... Полное поглощение...
- Приготовиться к перегрузкам! Меняю курс! Правый поворот. Пошли!..
Свинцовая тяжесть впрессовывает пилота в кресло, сминает мышцы лица. Слышен хриплый крик штурмана:
- Что он делает?! Командир, он повторяет наш маневр! Безумец!..
- Вижу! Левый разворот! Опять... лезет туда же... Бол-ван!..
Второй пилот с трудом приоткрывает глаза. И сквозь мутную пелену видит, как, слегка развернувшись, чужой корабль медленно смещается к центру экрана, к предполагаемой точке пересечения траекторий. Он явно увеличился в размерах и стал еще больше похож на их собственный. Как зеркальное отражение...
"Зеркальное отражение! - Пилот не верит своим глазам. - Да, большой радиотелескоп слева, а не справа, как положено. А где локаторы?.. Так и есть! Зеркальное отражение! Как в том старом фантастическом романе, где изображена встреча людей с существами из антимира, которые состояли из античастиц и были зеркальными отражениями людей во всем, даже в мыслях и поступках..."
- Командир! - Он не узнает своего голоса. - Посмотрите, их корабль - зеркальная копия нашего! Они из антимира, командир!..
- Чушь! - взрывается астрофизик. - Какой антимир?! Вы начитались бредней!
- Пусть даже антимир! - говорит командир. - Почему они так глупо себя ведут?
- Нам с ними не разминуться, - бормочет пилот. - Каждый раз они будут принимать те же решения и совершать те же маневры, что и мы, но только зеркально симметричны"...
- Бред! - кричит астрофизик.
Неимоверная тяжесть стремится раздавить, расплющить тело... Сердце редкими толчками с трудом гонит тяжелую, как ртуть, кровь...
А огромный корабль уже висит в центре экрана, нос к носу. Столкновение кажется неизбежным.
- Экстренное торможение! - спокойно говорит командир.
Инерция бросает людей вперед. Ремни впиваются в тело. Опять наваливаются перегрузки.
Поздно. Время потеряно. Изображение приближающегося корабля заполняет весь экран. На табло идет обратный отсчет времени - того самого времени, которое еще остается до роковой встречи. Пилот с фатальным безразличием следит за быстро мелькающими цифрами.
