Когда ее подвели к столику, Дев встал. Метрдотель выдвинул ей стул, и она широко улыбнулась ему. Затем метрдотель приступил к исполнению своих обязанностей. Он предлагал им вино и закуски. Но Дев почти не слушал. Воспользовавшись случаем, он любовался Руби, сидевшей вполоборота к нему.
В первый раз она молчит в его присутствии — если не считать самого первого столкновения у гримвагена.
Тогда она была просто восхитительна, сегодня — рафинированна и совершенна. Она разная и тем интереснее для него.
После короткой вступительной беседы метрдотель незаметно удалился, и Руби повернулась к нему.
— Вы опоздали, — заметил он.
— Вы тоже, — парировала она.
— Откуда вы знаете? — удивился он.
— Ниоткуда… Просто мне показалось, что опоздание вполне в вашем стиле. Вы очень последовательно стараетесь вывести меня из себя. — Руби хладнокровно налила себе воды. — А вы ведете себя не слишком-то рыцарственно… — Еще одна пауза. — Лично я никогда никуда не опаздываю… специально… В моей работе важна пунктуальность; не вижу причин, почему нельзя вести себя так же и в жизни.
— Значит, вы цените в мужчинах рыцарственность?
Она посмотрела на него поверх бокала:
— Вообще-то нет. — Она слегка наморщила лоб, отвернулась к окну, взглянула на Оперный театр. — То есть, конечно, приятно, если мужчина вежлив, почтителен, галантен — не знаю, что еще принято вкладывать в понятие «рыцарственность». — Она смерила его взглядом, давая понять, что к нему ее слова не относятся. — Но его поведение должно быть естественным. Например, глупо вскакивать, когда я подхожу к столику… Все должно идти от сердца, от внутреннего уважения.
— Я вас уважаю, — возразил он.
— Верится с трудом! — Руби искренне расхохоталась.
— Но это правда. — Дев не собирался оправдываться, но пришлось. — Я опоздал вовсе не потому, что не уважаю вас и не ценю ваше время. Просто хотелось полюбоваться на вашу реакцию…
— Какое тонкое замечание!
Дев не мог сказать, что ему стало стыдно. Он откровенно наслаждался происходящим… и Руби.
— А вам нравится нарочно меня раздражать, — заметила она. — Кстати, у вас неплохо получается.
Он пожал плечами:
— Значит, вы ищете почтительного, хорошо воспитанного рыцаря?
— Вот уж нет! — Руби тряхнула головой. — Я никого не ищу!
— Счастье для вас в работе?
Снова почти неслышно подошел метрдотель и налил ей вина.
— Да, но дело не в этом. Мужчины мне не нужны. Совсем.
— Не нужны — или не хотите?
Она закатила глаза:
— Ни то ни другое!
