Салли вымыла руки, надела белый халат, дурацкий колпак и, понимая, что Александер за ней наблюдает, демонстративно натянула на руки тонкие резиновые перчатки. Проверила сироп с грейпфрутовым соком, убедилась, что сахар растворился, и добавила в мороженицу. Потом сорвала фольгу с бутылки шампанского и принялась откручивать проволоку.
Александер захлопнул дверцу морозильника, отложил в сторону блокнот, в котором вел записи, и, подойдя к ней, протянул руку:
— Давайте я.
— Сама справлюсь. — Она продолжала откручивать оплетку.
— Не сомневаюсь, что справитесь, но, если будете продолжать в том же духе, сломаете ноготь.
— А можно не так покровительственно? — буркнула она, не поднимая головы.
— У вас день с самого утра не задался: не хватало еще, чтобы он кончился катастрофой.
Она вскинула голову, собираясь отчитать его, но, увидев, что он широко улыбается, вдруг неожиданно для себя безудержно расхохоталась. Совсем не смешно… хотя… все-таки смешно. И именно этого ей недоставало. Хорошо посмеяться…
— Сломанный ноготь — не катастрофа. Но вы правы. У меня нет времени на маникюрный салон.
— Так-то лучше, — сказал он, отобрал у нее бутылку и откупорил ее практически бесшумно. Раздался лишь едва слышный хлопок. — Не знаю, что вас так расстроило, — он поставил бутылку на рабочий стол, — но от вашего вида сорбет скиснет.
— Если испорчу, виноваты будете вы.
— Почему я? — Он взял еще одну бутылку.
— Потому что ближайшее время мне придется как-то управляться без Нэнси.
— Неужели она уже нашла другую работу?
— Нет, что вы. В агентство по поиску работы она даже не обращалась. Не надо было платить ей… м-м-м… наличными…
— У меня при себе не оказалось чековой книжки.
— Понимаю. Кто же в наши дни таскает с собой чековую книжку? — Александер слегка склонил голову набок, признавая, что ее удар попал в цель. — К сожалению, тратить наличные гораздо легче.
— Не могла же она потратить все! — возразил он.
— Вы так думаете? — Интересно, сколько он ей дал? — Не все, но новая стрижка, путевки в кемпинг на побережье и обновки для дочки наверняка съели большую часть вашего подарка.
С его губ сорвалось словцо, которое не предназначалось для чужих ушей.
— Очень жаль, но я думал, что деньги помогут ей продержаться на плаву, пока она не найдет другую работу, — раздраженно заметил он.
— Вы это знаете. Я это знаю. Нэнси… — Она беспомощно взмахнула рукой. — Я так разозлилась на нее, когда она рассказала, что сделала, что мне захотелось схватить ее за плечи и трясти. Но она не отдыхала с тех пор, как ее сожитель решил, что ребенок помешает ему вести привычный образ жизни…
