— Сколько вы намерены предложить? — спросил он.
Думай! Правда, сегодня ей отчего-то трудно думается…
— Прежде чем я назову цифру, я должна взглянуть на счета, — ответила она. Голова понемногу включалась. — Когда истекает договор аренды?
— Договор не продлевается. О новых условиях вам придется договариваться с арендодателем.
— Вот как… — Странно, что ему известны такие тонкости. Наверное, сегодня у нее просто неудачный день. Целая куча сюрпризов, и ни одного приятного. — Не сомневаюсь, он воспользуется удобным случаем и взвинтит арендную плату. Раньше здесь можно было дешево снять помещение, но последние два года клиентов гораздо больше.
Квартал облагородился после того, как в нем появились профильные магазинчики. Сюда устремились привередливые покупатели, которые соскучились по чему-то необычному, не такому, как у всех. Они готовы были платить за товары высокого качества. «Радужная радость» оказалась в авангарде нового движения и поначалу преуспевала. Тем сокрушительнее стал внезапный крах.
— Не сомневаюсь, что арендодатель захочет воспользоваться удобным случаем. На облагораживание района ушло много денег. Вам не кажется, что теперь землевладелец имеет право пожинать плоды своего труда?
— Да, наверное. Кстати, а вы знаете, кто арендодатель? — спросила Салли.
— Да, знаю. — Уголки губ у него еле заметно дернулись. — Я.
Она изо всех сил старалась сосредоточиться на крошечной складочке в углу его рта. Не надо было спрашивать… Ей опять стало трудно дышать, и смысл его слов не сразу дошел до нее. Значит, он… Что-о?!
— А… «Радужная радость»… — Она поморщилась. — Выходит, я сморозила глупость?
Он расплылся в улыбке:
— Я запомню ваше предложение взвинтить арендную плату.
— Прекрасно! — У нее сегодня и так плохой день, а теперь еще и это.
— Всегда готов обсудить условия… Если арендатор мне подходит.
— Риа именно так удалось заключить с вами такую выгодную сделку? — спросила Салли.
— Что значит «выгодную сделку»?
— Ее арендная плата вполне… разумна. — Нет смысла уклоняться от пуль. Слова уже вылетели из ее рта, даже если она имела в виду не совсем то, что сказала… А может быть, и то самое. При мысли о Риа, которая торгуется из-за денег, ей стало смешно. — Пусть ее кафе и не в самом центре городка.
— Я вас правильно понял? — спросил он. — Вы намекаете на то, что она платит мне за оказываемые услуги, чтобы я ее субсидировал?
Бывают дни, когда даже не стоит выходить из дому. Салли поняла, что у нее сегодня именно такой день. Что ни слово, то хуже и хуже.
