– Давайте, мсье! Предпримем путешествие на левый берег вместе! – поторопил меня местный житель. – Я – Меркурий грязи, Колумб навигации! Садитесь мне на плечи, и Джубаль доставит вас куда пожелаете.
– А ты, похоже, весьма эрудированный носильщик, – заметил я.
– Умею читать и даже думать. Только представьте – услышать такое от негра!
– А почему такой образованный свободный человек работает мулом?
– С чего это вы взяли, что я свободный?
– Ну, по твоему виду и поведению.
– Может, я просто много о себе возомнил… Прошу на борт, там выясним.
– И сколько же стоит эта услуга?
– Один франк. Но Джубаль лучший в городе носильщик, а потому можете дать мне два.
И вот я вскарабкался на него, словно на сильного коня, и мы двинулись под проливным дождем по улице. Я прихватил с Антигуа соломенную шляпу и взирал теперь на мир сквозь дождевую вуаль – с ее полей так и лило. Одежда на плечах тут же промокла, но вода была теплой, а поездка – забавной. Я чувствовал себя несколько неловко, зато не увязал по колено в грязи.
Джубаль избрал свой курс. Вместо того чтобы перейти на другую сторону улицы, он, расплескивая грязную воду, двинулся прямо посередине и параллельно тротуарам, направившись к гавани.
– Нет-нет, мне туда не надо! – воскликнул я. Да он и одного франка с меня не получит!
– Попадете, куда надобно, – заверил меня парень. – Но вы вроде бы сперва хотели поговорить с Джубалем. Здесь, на улице и под дождем, нас ни один француз не услышит.
Я тут же насторожился.
– Поговорить о чем?
– Да, поговорите с сильным Джубалем, который знает и горы, и море. С Джубалем, который слышал о том, что в порт прибыл американский дипломат с красавицей-женой и хочет раздобыть информацию об освобождении Гаити. Джубаль наслышан об электрике, который лезет в пасть льву, чтобы спросить об этом самом льве.
Сердце у меня бешено забилось.
– Откуда ты знаешь?
– Черный человек знает все, что творится в Кап-Франсуа. Кто первый подплывает к кораблю, грузит на него сундук, кто управляет каретой? Черный человек. Кто подметает в кабинетах, подает блюда на банкете или роет новый окоп? Черный человек. Но разве американский посланник должен говорить только с французами? А может, стоит порасспрашивать людей из африканских легионов, тех, кто скоро будет управлять этой страной?
Я посмотрел на его голову в шерстяных завитках, на которых сверкали капли дождя.
– Ты говоришь о Дессалине, который покупает оружие у Соединенных Штатов?
– Это Вашингтон нашей революции. Да, Джубаль знает.
