Увлеченная своими мыслями, Баньши пропустила момент, когда обстановка вокруг начала меняться. Дарк по-прежнему буравил взглядом заплесневевшее русло ручья, а девушка не могла оторвать глаз от того, что двигалось за его спиной. От леса на склоне горы отделилось нечто большое и темное и, вяло помахивая отростками, направлялось к путникам. Пока было плохо видно, что это, но его размеры не оставляли надежд на приятную встречу. Особенно если знаешь, какие гадости могут здесь водиться.
— Эй, надо уходить, — девушка дернула Охотника за рукав. — Проворством оно не отличается, но вдруг сумеет ускориться.
Дарк обернулся и переменился в лице.
— Та-а-ак, — только и смог выдавить он, доставая самый длинный из припрятанных кинжалов. — Это еще что?
— Не знаю, — помотала головой Фея. — Хотя чувствую в нем растительное начало. Возможно, вы разгневали здешнего духа, и он идет мстить за поруганный ручей. Вольет вам в глотку ваше снадобье, а лесные обитатели будут водить хороводы вокруг позеленевшего тела.
— А вы и рады присоединиться! — зыркнул на нее мужчина. — Далеко отсюда до лестницы, что ведет к замку?
— Существо как раз перекрывает путь к ее подножию. Обходного пути я там не видела. Если только вы не умеете отращивать крылья.
— Значит, идем напролом.
Охотник достал из-за спины арбалет и решительно пошел по дороге. Баньши поплелась следом, старательно делая вид, что не имеет отношения к вооруженному человеку.
Земля под ногами задрожала. Тяжело раскачиваясь на не предназначенных для ходьбы корнях, в сторону путников двигалась огромная ель. Иголки длиной с кинжал Охотника отливали благородным оливково-зеленым оттенком. Каждый новый ее шаг, каждое движение корневищ, оставляющее в земле глубокие борозды, отдавались вибрацией в ноги.
— У вас всегда были столь непростые отношения с хвойными деревьями? — шепотом поинтересовалась Баньши. — Или специально для Графа расстарались?
— Заткнитесь и бегите! — рявкнул Дарк, подавая пример.
Резко заложенный крюк вправо не спас Охотника от неприятной встречи. Ель значительно уступала ему в скорости, однако не собиралась отпускать мужчину просто так. Колючие ветки со свистом раскрутились, с них полетели иголки и большие темно-коричневые шишки. Каждая была размером с кулак и при точном попадании могла запросто нокаутировать противника.
Пока Дарк, петляя, уворачивался от снарядов, девушка отступила глубже в лес и стала обходить ель слева. Если двигаться медленно, возможно, удастся пройти незамеченной. Легкие ноги, невесомая походка, которая совсем не создает шума. Сбоку мелькали ветки, до слуха долетали звуки неравного боя, но Фея упрямо двигалась вперед. Еще несколько шагов — и придется свернуть, иначе она рискует свалиться в обрыв с несбытью. А свернув, окажется позади бешеного дерева. Так себе перспектива.
