«Послушай, ври, да знай же меру, — одернула себя Баньши. — Ты идешь туда, потому что надеешься под шумок разведать то, что для тебя важно. Сколько можно жить вот так, без предназначения? Пусть предсказатель оказался жуликом и обманул тебя, как толпу на площади. Но ты ведь и сама почувствовала нечто похожее, когда была там. Осталось выяснить точно, и никогда уже сестры не смогут сказать тебе, что ты не такая, как все, и ни на что не годна».
Идущий рядом мужчина в очередной раз споткнулся о корень и полетел в кусты. Ветки услужливо спружинили, отдавая пас бегущему внизу ручейку. Тот принял Охотника с радостью — плеснул грязью в лицо и уволок шляпу. Дарк, костеря на все лады хозяина леса, поднялся и отобрал головной убор у похитителя. Может, вывести его к логову несбыти? Переклинится на что-нибудь другое, глядишь, и подобреет. Тогда и растения перестанут атаковать его как агрессора. И союзников у Штейна поубавится.
— Ладно, — с угрозой сказал Дарк, утираясь рукавом. Правый глаз у него дернулся, а нос сморщился, точно мужчина унюхал нечто дурнопахнущее. — Сейчас мы посмотрим, кто кого.
— Не вздумайте, — предостерегла девушка, когда он начал рыться в карманах. — Мы в стане врага. Не стоит злить его без причины. Тем более что до замка совсем недалеко.
— Злить не буду. Изведу под корень.
— Что это? — Баньши ткнула пальцем в пузырек, который Охотник держал в руке. Бледно-желтая жидкость внутри внушала тревогу.
— Подарок заинтересованного лица, — осклабился Дарк. — Рекомендуется разводить в воде перед использованием. Вот на ручье и испытаем.
Густые капли одна за другой заскользили в родник. Вода приобрела желтоватый оттенок и будто остановилась. Земля вокруг покрылась белесым налетом. Растительность с шелестом потянулась в сторону, убегая с зараженного участка. Замешкавшийся молодой кустик бересклета съежился и усох, согнувшись до самой земли.
— Поздравляю! Вы только что геройски убили ни в чем не повинный ручей, — мрачно констатировала Фея. — Не знаю, кто дал вам эту отраву, но на вашем месте я бы ее не использовала. Природа не терпит вмешательства и, раз отступив, непременно вернется с новой силой.
— Тогда встретим ее во всеоружии, — довольный тон Охотника раздражал еще больше, чем его агрессивность.
Только бы добраться до замка, а там она ускользнет и займется собственными поисками. Встретит на пути Графа — предупредит о затевающихся кознях, нет — пусть сам выкручивается. Не маленький, давно разменял пятую сотню лет, что-нибудь да придумает.
