— Как прикажете. Тогда скажу только, что он непрост. Куда старше и хитрее обычных существ его вида. Такие твари обладают развитым умом и способны подстраиваться под обстоятельства. Им ничего не стоит втереться к вам в доверие, а потом по-дружески выпить вашу кровь.
Только через шесть лет после ухода из монастыря Дарк сумел напасть на след монстра, от зубов которого погиб наставник. Пара серебряных кинжалов в боку и приставленный ко лбу арбалет помогают разговорить любого. Покоя не давала одна мысль: как вампирша оказалась в келье в ту ночь?
Неведение было его стимулом, но знание стало проклятием. Тварь несколько месяцев обхаживала отца Бенедикта. Притворялась заблудшей душой, что ищет утешения на груди приверженца Господа. Кровососы не могут войти в помещение без приглашения хозяина. Наставник же, как выяснилось, не чурался земных увлечений. Узнав подробности, Дарк единственный раз в жизни отказался от гонорара за выполненный заказ. И приобрел один из самых ценных уроков — сотворение кумиров чревато последующими разочарованиями. До идолов нельзя дотрагиваться. Позолота пристает к пальцам.
Тогда он потерял учителя во второй раз. Вера в борьбу со злом уступила место холодному расчету. Отныне нечисть и окружающий мир измерялись только в деньгах. Благородные металлы никогда не разочаровывают.
Спутница продолжала говорить, но мужчина не слушал. От предыдущего заказчика Дарк слышал о семействе Раду и его главе, который проклинал судьбу за отсутствие наследника. Охотник знал, что значит хотеть кому-то понравиться. Девушка держалась неуверенно, будто никак не могла решить, отдать ли предпочтение легкой женской грации или резкой мужской порывистости движений. Было видно, что она отчаянно хочет казаться человеком, которым не является. Мужчиной. Сыном. Достойным преемником любимого отца.
Лес кончился так внезапно, словно его отсекли мечом. За несколько сот метров до окраины города конь стал фыркать и рвать узду из рук наездницы. Дарк с трудом удерживался на лошадином крупе, все больше утрачивая равновесие. Чтобы избежать нового унижения, предложил дальше идти пешком. Едва путешественники спешились, черный жеребец развернулся и галопом унесся обратно в лес.
Куртя-де-Арджеш встретил путников теплыми огнями зажигавшихся в сумерках окон.
Отвращение к кисловатому хмельному аромату пересилило стремление вести себя по-мужски, и Анна отодвинула кружку с пивом. События дня слишком долго складывались не так, как ей хотелось бы. Вряд ли стоило теперь цепляться за призрак утраченного образа.
