— Тогда я открыл бы абсент и поджег его.
— Зачем?
— Темнота, его так пьют.
— Что-то не припомню на картине Пикассо «Любительница абсента» пламени.
— А я не припомню такой картины, но знаю, как подают этот напиток в клубах.
— Покажешь? — И унесся в комнату, чтобы достать из бара абсент. Когда Земских вернулся с бутылкой в кухню, Валера отложил куриное крыло и сердито проговорил:
— Слушай, Леха, завязывай.
— Так я только развязался.
— Ты уже пьян.
— Увы, нет. — Земских на самом деле не ощущал опьянения, только облегчение. Нервы, закрутившиеся за день в канаты, расслабились. — Давай, жги абсент. Потом пойдем смотреть футбол.
— Ты ж завтра умрешь.
— Нет, не завтра, — засмеялся Леша. — Где-то через три, пять месяцев.
— Не понял?
— Да не слушай ты меня, болтаю какую-то ерунду…
Фомин встал из-за стола и подошел к Земских. Взял его за плечи, посмотрел в глаза и тихо спросил:
— Леш, что с тобой?
— Да нормально все.
— Не ври.
— Сделай мне абсент, тогда скажу.
— Хорошо. — Он разжал свои пальцы-шпикачки и принялся колдовать над напитком.
Земских следил за Валерой с интересом. Когда тот поджег абсент, захлопал в ладоши.
— Ты точно ребенок, впервые увидевший, как фокусник достает из шляпы кролика, — хмыкнул Фомин.
— Неужто в клубах так делают?
— Ой, там чего только не насмотришься. — Он протянул Леше стакан и скомандовал: — Пей залпом.
Земских было немного страшно, но он сделал, как велели — опрокинул в себя горячий абсент.
— Вещь, — выдохнул Леша.
— Срубит сейчас, готовься.
— Не срубит, я поем. — И схватил контейнер с каким-то сомнительного вида салатом. Кажется, грибным. — Жаль, супа нет. Я бы сейчас навернул борща. Моя мама чудесно его готовила, она украинка. Из Кременчуга родом.
— Пошли в комнату, скоро футбол начнется.
— Может, ты еще замутишь мне чего-нибудь? Вот из текилы, например. Есть какие-то коктейли, которые так же эффектно готовятся?
— Текила-бум. Но ты ее не получишь.
— Почему?
— Да, я всегда хотел… научить тебя плохому. Помнишь «Ералаш»? — Леша покачал головой. — Не важно. В общем, споить хотел я тебя в первую очередь. Ну, и растормошить. Подбить на хулиганство… И вот сейчас, когда ты зажигаешь, я в ужасе… Потому что твое веселье на грани истерики. Объясни мне, Леша, что с тобой?
Земских хотел что-нибудь наврать. Потому что правду он намеревался скрывать ото всех. Но его срубило, как и прогнозировал Фомин. Леша обмяк, мозг его затуманился, а язык стал как вата и едва ворочался. Но он смог проговорить:
