— Или кто-то. Лорд Маркрофт слишком эгоистичен и всегда ставит собственные интересы выше интересов своих сестер, находящихся под его покровительством.
Даже Темпест нечего было возразить, в защиту Оливера она не могла сказать ни слова.
— Значит, теперь вы признаете, что знакомы с моим братом. А в день нашего знакомства вы это отрицали, лорд Фейрлэм.
У него вздулись желваки.
— Следовательно, вам известно, кто я.
— Не совсем.
Шанс казался удивлен ее честным ответом.
— Я знаю, что вы из семейства Рук, а я должна избегать всякого, кто носит эту фамилию. — Темпест негромко вздохнула. — Я должна вернуться в ложу, пока моя сестра с миссис Шиэн не заметили моего отсутствия.
— Вы с сестрой на лестнице сделали вид, что со мной незнакомы, только из-за моей фамилии? И только? — осведомился он.
Она попыталась подавить растущее чувство вины. Арабелла оказалась права, когда предположила, что маркиза обидела их грубость. И тем не менее он отбросил оскорбленные чувства и поспешил ей на помощь. Его благородство поставило ее в тупик.
— Отчасти. Моя сестра не знает, что ты из семьи Рук. Я одна знаю правду.
«И Оливер».
Он ухватил ее за руку, чтобы она не ушла.
— Ты знаешь, почему наши отцы стали кровными врагами?
Неожиданный вопрос… Темпест покачала головой.
— Нет. Отец никогда не говорит о прошлом.
— Мой тоже. К сожалению, я с детства знаком с твоим братцем. И могу тебя заверить: он заслужил мою ненависть. Маркрофт — настоящая скотина.
Темпест развеселили его грубые слова.
— Я не стала бы употреблять именно это слово, но упрямство брата мне хорошо известно. — Ее улыбка погасла. — Я искренне благодарна за то, что ты сделал. Но сейчас хочу, чтобы ты ушел. Не желаю, чтобы ты встретил Оливера. Если он увидит нас вместе — воспользуется этим как предлогом вызвать тебя на дуэль.
— Леди Темпест, мы с вашим братом деремся с самого детства. Сомневаюсь…
— Ему известно, что в тот день мы встретились у реки, — выпалила она. — Я разговаривала с ним наедине, и он поклялся ничего не рассказывать родителям.
Шанс фыркнул.
— И ты ему поверила!
— Не ради вас, лорд Фейрлэм. Он будет молчать ради меня. — Она помолчала. — Оливер всегда защищал меня от отца. Даже вы, должно быть, знаете, что он готов впасть в безрассудство, когда дело касается его семьи. А меня могли бы наказать только за то, что я с вами заговорила.
Маркиз задумался над ее словами.
— «Впасть в безрассудство» — то же самое можно сказать и о моем отце.
— Значит, мы договорились, милорд. Не станем никому рассказывать о нашей встрече.
