Миссис Шиэн подошла ближе. Дерзко положила руку на гриву лошади блондина. Погладила животное.
— Господа, вы не желаете представиться?
Бог всемилостивый, Темпест узнала эти характерные нотки. Неужели их дуэнья действительно флиртует с этими незнакомцами? Темпест оглянулась на Арабеллу, та в ответ лишь пожала плечами.
Блондин посмотрел на приятелей, и вся троица понимающе усмехнулась. Откашлявшись, он произнес:
— Можете называть меня Шанс, мадам.
Темпест даже не было нужды смотреть на лицо миссис Шиэн, чтобы понять: дуэнья улыбается, как влюбленная дурочка.
— Шанс… — вздохнула вдова. — Какое восхитительное имя. А кто ваши спутники?
— Меня зовут Сент-Лион, мадам, — представился брюнет справа от Шанса, приподнимая шляпу. И взгляд его темно-синих глаз, и его обаятельная улыбка казались искренними.
— Я — Торн, — ответил темноволосый джентльмен с темнозелеными глазами. Он выглядел менее дружелюбным, чем остальные двое.
— Не сочтете за дерзость, если я спрошу, как вас зовут, милая леди? — жадно поинтересовался Шанс.
— Миссис Шиэн. — И, пресекая любое недопонимание, она добавила: — С недавнего времени вдова.
— Уже как лет восемь, — под нос себе пробормотала Темпест, чем заслужила укоризненный взгляд наставницы.
Торн откашлялся в кулак. Неужели он над ней смеется?
Когда миссис Шиэн вновь перевела взгляд на Шанса, к ней тут же вернулось хорошее настроение.
— А кажется, что совсем недавно. Хороших людей всегда не хватает.
Темпест все не могла взять в толк, почему ее так раздражают заигрывания их наставницы с этими тремя джентльменами. Ее абсолютно не касалось то, с кем флиртует эта женщина, но все-таки пошлое жеманство миссис Шиэн несколько смущало.
По необъяснимой причине Шанс вновь перевел взгляд на нее.
— А вы, дамы, уже осматривали окрестности?
— Нет! — выпалила Арабелла.
— Немного, — поправила Темпест, оглядываясь на сестру. Арабелла совершенно не умела обманывать. — Однако далеко не ходили, поскольку это одно из моих самых любимых местечек на реке.
Они с миссис Шиэн осторожно попятились, когда Шанс спешился. Остальные двое спутников последовали его примеру. Сент-Лион взял лошадь Шанса под уздцы.
— Вы позволите?
Темпест была настолько взволнована его присутствием, что кивнула. Он был крупнее, чем сначала ей показалось. Его внушительная фигура маячила у мольберта, когда он повернулся посмотреть на выставленный там пейзаж, над которым она как раз работала до судьбоносной встречи с этими джентльменами.
