Маркус нырнул в лабиринт домишек, увлекая меня за собой. Правила ордена запрещали скрывать звезды на груди, и мы двигались достаточно быстро, стараясь отворачиваться при виде местных, или закрывать символы шерифов пластиковыми мешками в руках. Минут через пятнадцать блужданий мой проводник резко остановился перед ярко–оранжевой дверью, и с сомнением посмотрел на неё. Его колебания были мне понятны. Запомнить конкретный дом в этой вакханалии красок — дело не из легких. Оранжевых дверей я по пути заметил не меньше пары десятков. Ах да, нумерация домов или названия улиц в Саутленде были не в чести. Учреди кто–нибудь на острове почту, её служители давно сошли бы с ума.
Торчать в проулке смысла не имело, и шериф тихо, но настойчиво постучал в дверь. Не меньше, чем через пару минут занавеска ближайшего окна слегка одернулась, и некто достаточно долго таращился на незваных гостей. Затем дверь нехотя приотворилась, явив свету небритого детину под два метра ростом, с ярко–красными глазами, выдавшими, впрочем, не его принадлежность к расе опасных инопланетников, а скорее пристрастие к местным сортам пива.
— Чего вам, — недовольно процедил разбуженный нами субъект. — На дворе семь утра, чтоб вас. Я так рано не встаю.
— Ты Джамбо, — обличающе заявил шериф. — Ты должен услугу шерифу Томасу Барксу. Я шериф Маркус Смайт, и пришел взыскать долг.
Я почему–то находился в убеждении, что мы идем к некоему старому знакомому моего спутника, и формулировка приветствия меня озадачила. Шериф и детина оказались незнакомы. Слова Маркуса, однако, нашли отклик в душе владельца оранжевой двери, поскольку он без дальнейших пререканий отступил в сторону, пропуская нас внутрь.
— Что вам нужно? — неожиданно жалобно проскулил хозяин дома. — Еды почти нет, выпивки тоже. Вот думал на рынок сходить, так с деньгами беда.
— Ты умелец, — видимо, ношение звезды способствовало общению на языке утверждений и приказов. — Нам нужно передать сообщение на материк. Ты нам поможешь. Это небольшая помощь за услугу, которую тебе оказал Баркс.
— Так–то оно так, — неохотно признал наш собеседник, задумчиво почесывая лохматую голову. — Да только вот оборудования у меня нет. Пропил я его в прошлом месяце.
Маркус помрачнел. Похоже, мы столкнулись с серьезной проблемой.
— У кого в городе ещё есть передатчик? — резко спросил шериф. — Дело у нас срочное.
— Да вот рад бы помочь, но не могу, — развел руками Джамбо. — Продал–то я его парню с востока, он его и увез. А больше в городе ничего такого нет. Вы ведь знаете — кланы не любят, когда с большим миром связываются за их спиной. Кто из соседей сболтнет — придут ночью, всё разгромят задаром, да ещё и меня отделают. Я итак три года этим занимался — сколько нервов извел, от каждого шороха просыпался. Зачем мне такая жизнь? Теперь вот починяю людям разные штуки. Деньги небольшие, да на пиво хватает, и сон всегда крепкий.
