— Это мелочь, — скривился шериф. — На острове более двух тысяч группировок. Часть сложилась исторически, сразу после Реформации, но нет–нет да возникают новые, а старые распадаются. В бандах процентов десять населения, из них половина работают на четыре клана — Красных Моголов, Воинов Джихада, Убийц господ, ну и барона, конечно. Шайки поменьше тоже стремятся оказаться под защитой кого–то из четверки. Черепа вот пользуются покровительством Моголов, Полумесяцы — Воинов Джихада.
— На острове двадцать миллионов жителей, — недоверчиво заметил я. — Хочешь сказать, что из них два миллиона — вооруженные бандиты? И как они за сто пятьдесят лет друг друга под корень не вырезали?
— Состоять в клане — не значит быть бойцом, — охотно пояснил мой спутник. — Так, пойдем после семи утра, что–то патрулей многовато, дождемся фермеров и торговцев. Ну, так вот — принадлежность к клану не означает постоянное участие в войнах. Туда охотно принимают и ремесленников разных мастей — кланам нужно стоить, чинить оружие, лечить собратьев. Так что бойцы — меньшая часть сообщества. Но в кланах железная дисциплина, беспрекословное подчинение командирам, свои кодексы поведения, и суровые наказания за проступки. Поэтому отнюдь не все стремятся попасть туда. У банд поменьше и нравы попроще. Ну а основная часть населения живет здесь вовсе не от желания постоянно с кем–то воевать. Они считают, что это остров свободы, где каждый отвечает за себя сам, не подчиняясь ни корпорациям, ни Всемирному правительству, ни протекторату. Принцип жизни здесь прост — не трогай других, и тебя не тронут.
— И как это соотносится с парой миллионов бандитов? — возразил я. — Или со статистикой убийств? Каждый третий вновь прибывший погибает в течение года, разве не так?
— Так, так, — пробормотал Маркус. — Всемирное правительство любит распространять страшилки о местной жизни. Иначе будет слишком много желающих перебраться сюда. Они надеялись, что население само по себе вымрет от войн, голода и болезней, но постоянный приток свежей крови этому мешает. Когда на острове установилось что–то вроде порядка, начали ссылать сюда наиболее опасных социопатов. Надеялись, те раскачают лодку. Но ты правильно сказал — долго они не живут. Думают, что именно здесь можно безнаказанно убивать, грабить и насиловать. Только вот людей защищают кланы, банды и общины. А суд на острове скорый и правый — если тебя поймали, повесят на следующий день. Тюрем нет, так что за любое серьезное насилие наказание одно. За воровство и мошенничество — штраф пять–десять размеров ущерба. Не выплатил в срок — веревка или "отработка", считай рабство. Исламисты за это руки рубят, так что у них красть особенно не рекомендуется.
