— И вы действительно видели русалку? — спросил с легкой усмешечкой Игорь.
— Лица не видели, а спину видели — такая словно бы зеленоватая, мокрая. И хвост видели — на два пера, как у щуки, — убежденно ответила бабушка Дуня.
— А может, в речке вы шуганули не русалку, а сома? — неожиданно спросил ее Игорь.
— То сомы, а то русалки, — проворчала бабушка Дуня. — Помню, я еще маленькая была, родитель мой поймал сома на Клязьме. Весной, в половодье, забрело такое чудо-юдо в бучилу, а вода спала, назад оно уплыть не успело. Папаня палкой его по голове жахнул. А повез в город на базар продавать, так хвост аж с телеги свешивался. Если хотите знать, русалки по сих пор девушки, — бабушка Дуня показала рукой поперек живота, — а от сих пор хвост у них рыбий.
— Все это сказки! — презрительно бросила Галя-начальница и верблюжьим взглядом оглядела всех сверху вниз.
— Ну и пусть сказки! А по-моему, ужасно интересно! — убежденно воскликнул Миша.
Георгий Николаевич понял: если продолжать сомневаться в достоверности рассказа бабушки Дуни, она, чего доброго, еще обидится, и потому постарался перевести беседу на другую тему.
— Да, я показывал ребятам изображения двух русалок на подзоре вашего столь нарядного дома, — сказал он. — Чрезвычайно любопытны и наличники вокруг окон, и крыльцо. Умел украшать покойный Павел Михайлович. Чувствуется глаз и рука подлинного художника.
Бабушке Дуне польстила эта похвала. Она улыбнулась:
— Хитрый мастер был покойный Пашенька. От своего отца Михаила Абрамовича он мастерство перенял. Илюшка — у того глаз да рука не те. А из-под Пашенькиного тонкого долота иной раз чудеса точно в сказке получались. За двадцать верст звали Пашеньку наличники на окна ставить. Видела я, как вы тонкостной резьбой на моей избе любовались. Русалочки-то и вправду как живые, улыбаются, рученьки подняли…
Бабушка Дуня вся размякла. Ее трогало и умиляло внимание московских ребят к мастерству ее покойного мужа.
— А пойдите еще разок полюбуйтесь, — неожиданно закончила она свою речь.
Хоть и любезно говорила старушка, а в ее ласковых словах почувствовали ребята намек: «Не пора ли вам, гости дорогие, да подобру да поздорову да уходить?»
Через узкую дверь долго выбирались в сени, кеды обували еще дольше. Мальчики оказались проворнее, выскочили на крыльцо раньше девочек. Георгий Николаевич собирался выходить из дому последним.
Вдруг с улицы послышался зычный голос Ильи Михайловича:
— Еще чего выдумали! Да за такое вас хворостиной!
