— Мало.
— Не важно.
— Такого еще не было, чтобы Шелегеда привозил на базу три с половиной хвоста. Засмеют. Рыбаки — народ суеверный.
— А может, отвезем? — вмешался Витек. — Контакт, так сказать, установим с коллективом женщ… то есть рыбообработчиков.
— Тебя никто не держит, бери рыбину и чеши вдоль берега.
Директор рыббазы обиделся, не попрощавшись, понесся к другому неводу.
Повар до самой последней минуты сидел на крыше кухни с биноклем и, лишь когда лодка ткнулась в берег, нехотя слез вниз.
Впервые отведали ухи, пили чай с икрой-пятиминуткой. Жизнь казалась раем.
Проходили дни. Рыба не шла. По прогнозам ихтиологов, до первого массового хода кеты оставалось еще дней десять. Погода стояла великолепная, вот только комары… В двух других бригадах рыбаки соорудили себе по индивидуальному пологу.
В бригаде Шелегеды, как только закончился ужин, первым на нары полез добродушный и невозмутимый Вася Омельчук. Он успел стянуть один сапог, потом — наверное, чтобы передохнуть, прислонился к подушке — палатка наполнилась тихим храпом.
— Во! Это по-нашенски, — воскликнул Витек и тоже полез на голый матрас.
— Эй, гладиаторы, а пологи кто будет ставить? — Напомнил бригадир. — Загрызут ведь…
— Сойдет, — махнул рукой Витек и натянул на голову наволочку.
Дурной пример оказался заразителен. Никто не стал возиться с марлей, — ее еще надо было сшивать по всей длине нар, подвешивать к потолку. Бухнулись так, предварительно намазавшись «отравой». К утру, когда действие ее кончилось, сонные рыбаки лезли под одеяла, заматывались куртками, полотенцами. Дышать становилось трудно. Но терпели с каким-то неизъяснимым упрямством, каждый раз громко ругаясь и толкая друг друга.
Чистым постельным бельем пренебрегли все, кроме Тома Корецкого. Он еще раньше выяснил, что белье колхоз обещал менять через каждые десять дней, как в гостинице, и очень этому обрадовался.
Бенедикт Бенедиктович каждый вечер долго шаркал в домашних шлепанцах по кухне, охотясь за одиночными комарами. Перед отходом ко сну запирал дверь на крючок и, тяжело кряхтя, забирался в свой тесноватый полог.
Слава Фиалетов наслаждался одиночеством в персональной палатке. Ночью он нередко включал висевший у головы батарейный светлячок и принимался перечитывать свою «настольную» книгу — «Рассказы о кораблекрушениях» Эйдельмана. Увлекаясь, он незаметно для себя начинал произносить слова вслух. Сквозь тонкое комариное жужжание еще долго слышалось: «Американское грузовое судно «Норд Истерн Виктори» оказалось на мели Гудвин-Сандс и через день переломилось на две части. Капитан парохода, боясь ответственности, застрелился…» Слава громко вздыхал и думал о своем катере с громким названием «Гром», потом о больших океанских красавцах. Его хорошая жизнь кончилась с появлением собак на стане.
