— Где же это вы таких малышек нашли? — искренне удивился парень в морском бушлате, с массивной нижней челюстью. — Он ткнул пальцем в мешок, словно проверяя, что в нем, потом весело посмотрел на Савелия и Гену. — Ребята, возьмите меня к себе в компанию, я вижу, с вами не пропадешь.
— Ладно, ладно, захлопни челюсть, а то отвалится, — буркнул вмиг покрасневший Гена.
— Как хотите! — не обиделся парень и, взвалив на самую шею мешок, затопал, покряхтывая, к трапу.
К «малышкам» они больше не прикоснулись.
— А ну, подсоби-ка! — решительно потребовал Гена и ухватился за мешок.
— Гляди, гладиатор, надорвешься, — предупредил Савелий.
— Давай, давай…
Гена надул щеки и, вытаращив глаза, рванул мешок на себя. Савелий помог снизу.
— Да куда ты на шею? Сломаешь! — прохрипел Гена. — Во, теперь ладно…
— Брось! — взмолился Савелий. — Зачем тебе это, брось, а…
Но Гена ничего не ответил, сделал первый шаг. Савелий тоже, словно погонщик возле навьюченного осла.
— Не дави мешок вниз, дьявол!
— Да не давлю я — наоборот, помогаю.
— Какой «наоборот»! Погоди, вот сброшу, ты у меня получишь.
Так, переругиваясь, они дошли до трапа.
— Да отойди от меня, черт!
— Все-все, ушел.
— Ух, и получишь же ты…
— Ладно-ладно.
Вокруг собралась толпа.
— Кишка тонка, — бросил кто-то.
— А ну смелее, гладиатор! — крикнул Григорий Шелегеда.
Гену будто кто подстегнул. С разбегу взбежав на трап, он повернулся спиной к борту кунгаса и разжал руки — раздался взрыв хохота. Мешок пролетел мимо и бухнулся в воду.
— Минус один мешок, — констатировал Шелегеда.
Гена выдавил из себя улыбку, отер мокрое лицо, развел руками:
— Эт, черт! Не рассчитал маленько.
Они возвратились к своим носилкам.
— А ну, — попросил шепотом Савелий и оглянулся по сторонам.
— Чего «ну»? — не понял Гена.
— Берись, говорю.
— Кончай комедию. Видал, я и то…
— Берись, говорю!
Савелий согнулся в три погибели. Когда мешок лег на шею, он постоял так несколько секунд, словно раздумывая.
— Чего ты? — наклонился к нему Гена.
— Мне бы, понимаешь… разогнуться, а там…
— Попробуй, чем ныть.
— Да что-то не разгибаются.
— Ноги, что ли?
— Не, колени.
— Давай помогу. — Гена ухватился одной рукой за ногу чуть ниже ягодицы, а второй надавил на чашечку колена.
— Ой-ой! — неожиданно хихикнул Савелий, мешок сполз со спины.
— Чего ты?
— Да щекотно стало. Эх, жаль! Если б разогнуться, то запросто…
Подошел Шелегеда.
— Кончай, гладиаторы, экспериментировать. Сейчас будем загружать ваш славный «утюг».
Старый кунгас, который первое время Савелий путал почему-то с «лангетом», был его с Антонишиным детищем, их славой и гордостью. Им, а не кому другому, поручил Чаквария в начале путины возродить кунгас к жизни. Правда, сам инженер руководствовался несколько иными соображениями. «Откуда эти недотепы взялись? — думал он тогда. — Этого, в очках, ветер качает — вот-вот свалится. Второго бугая будто три дня колотили — только кряхтит да морщится. Бог с ними, пусть ковыряются с этой развалиной. Все равно обещали новый». Однако на всякий случай строго предупредил: «Чтоб за три дня прошпаклевали и просмолили».
