— Вот так дела! — присвистнул Ромашкин. — Когда же они успели все это провернуть? И уйти в отгулы, и отдать ребенка какой — то женщине? Я сегодня утром ее отвел. Быстро же действует наша полиция. А от меня — то вы что хотите?
— Пожалуйста, помогите нам! Вы были свидетелем всех событий, вам девочка доверяет! Я прошу вас! — дедушка отвернулся, стесняясь своего задрожавшего голоса и блеснувших глаз.
— А где же родители ребенка? — спросил, отчего — то напрягаясь, Ромашкин.
— У нее нет родителей. Только мы, дедушка и бабушка.
— Поехали! — сразу принял решение Михаил. — Я так понял, что адрес дачи инспектора у вас в кармане?
— Точно! Добыл! — он улыбнулся. — Я вижу, мы с вами не пропадем! — заметно повеселел Степан Иванович. — Эта дача где — то в Малаховке!
Это было ровно пять месяцев назад.
А в это время знакомая Ромашину девушка начищала ванну. На белых перламутровых боках ванны и так сиял веселый свет ослепительной чистоты. Это было Любочкино незамысловатое хобби — чистка раковин, ванн и унитазов при плохом настроении и при неприятностях. А поскольку неприятностей ей всегда хватало, а ванна и унитаз числились в ее квартире в единственном числе, то все эти предметы так и сверкали, как будто в них навсегда поселились крошки известного чистящего средства. Изредка Любочка поднимала голову и окидывала взглядом квартиру, но чистить, так жаль, было нечего. Даже сковородка и та сияла первозданным блеском. Ванна была последней цитаделью для ее кипучей натуры. «Тебе бы ребятишек дюжину!» — говорила ей бабушка. Но ни ребятишек, ни мужа в Любочкином поле зрения не наблюдалось. А годы уходили.
Впрочем, все относительно — успокаивала она себя. Иной рыдает над томиком Пастернака, другой часами убивается из — за потерянного рубля. Ей же сейчас хотелось плакать, потому что позвонил ее давний друг и сказал, что не придет, что у него дела. А по Любочкиным представлениям у человека не может быть никаких дел, когда его пригласили на день рожденья! Конечно, Мишка чудак, и с такими мелочами не привык считаться.
— Сколько наготовила! — сказала она, стягивая косынку на затылок и открывая роскошные каштановые волосы над изящным лбом.
Любочка оглядела стол, где стояли и селедка под шубой, и салат с шампиньонами, и даже запеченное на вертеле мясо. Подумала, что есть самой придется три дня.
С Ромашкиным они познакомились при самых романтических обстоятельствах — он ее спас от хулиганов. Это случилось в прошлом году, и с тех пор их отношения застыли на уровне вежливой приветливости.
