— Мне пора, — сказал Юный Почтальон, начиная паниковать. — Иначе Снежная Королева с меня голову снимет.
Пессимист отмахнулся:
— Смотри, она, кажется, не наелась.
Через двадцать минут Женщина с Шарфом справилась с половиной порции.
Пессимист присвистнул:
— Иисусе, она съест целый ленч номер три и не заблюет все стены! Гляньте, какой прогресс в трудном деле! Джентльмены, мы присутствуем при установлении достойного рекорда человеческой выносливости!
Женщина с Шарфом умяла две трети риса с курятиной, когда ее лицо исказила гримаса, и она быстро поднесла ладонь ко рту.
— О нет, — возбужденно хихикнул Пессимист. — Во щас грянет!
Пацан за стойкой забеспокоился, и его рука сама потянулась к швабре.
Оказалось, это всего лишь икота. Или, возможно, приглушенная отрыжка. В любом случае, извергнув лишний воздух из организма, Женщина с Шарфом вернулась к разрыванию на мелкие волокна остатков генеральских цыплят.
Пессимист покачал головой:
— Вау, она вышла на финишную прямую!
Через несколько минут Женщина с Шарфом совершила невозможное. Осилить двойную порцию — это подвиг, достойный шквала аплодисментов, оглушительных, как вопли ирландских хулиганов-регбистов, и громовой овации стоя от всех прохожих на улице. Рябой подросток оставил швабру у стены и вернулся за стойку с недоверчивым облегчением.
Пессимист вытолкнул меня из-за стола:
— Твоя очередь показать класс, старик.
— Чего? Почему моя?
Пессимист повернулся к Клайду и Юному Почтальону.
— Разве наш коллега не пообещал пять минут назад сделать предложение любой приличной даме, которая в одиночку справится с целой порцией цыплят генерала Цо?
Повернувшись снова ко мне, он добавил:
— А у этой была двойная порция мяса, Мямлик. Ты просто не имеешь права упустить такую кралю.
Женщина с Шарфом промакивала губы салфеткой и не заметила моего приближения, пока я не подошел вплотную. Она вопросительно уставилась на меня.
— Да?
— Я… э-э-э… то есть я…
Робость овладела мной с несвойственной ей решительностью. Я смущенно улыбнулся. Незнакомка не ответила на улыбку. Сзади Пессимист старательно давился от смеха.
— Не уверен, помните ли вы меня. Пару недель назад, в «Старбаксе», вы стояли передо мной в очереди. Я, это, как бы вышел из себя…
Она осталась каменно-невозмутимой, как горгулья.
— В общем, я хотел извиниться, если вы помните тот случай. Видите ли, дело в том… Ну, у меня тоже выдался ужасный день, накануне я работал всю ночь. Вообще не спал практически. И у вас тоже был плохой день. Я хочу сказать, я не такой козел, по крайней мере большую часть времени, просто я ненавижу свою работу и…
