Вокруг Ивора началось шевеление, прозвучали недоуменные голоса:
— Я не понял? Нам отказали?
— Да, для испытания избраны лишь те, кого отметил артефакт, — повторил Кондратий, в его голосе Ивор уловил раздраженные нотки. — Остальные могут быть свободны. Ни теперь, ни в следующий раз их услуги Фабрике не потребуются.
Его слова потонули в возмущенном гуле. Отвергнутых было в разы больше, чем людей избранных оком. Но Кондратий был неумолим, камень исчез из его рук также внезапно, как появился.
Люди начали расходиться, избранные все еще мерцали алым. Ивор увидел Алину, и у него отлегло от сердца. Девушка прошла первое испытание. Чуть дальше он заметил Клемента, тот самодовольно улыбался, оглядываясь по сторонам.
— Кто бы сомневался, — пробурчал Ивор. — Наверняка папочка постарался!
А вот дружки напыщенного юноши разочарованно скрипели зубами.
— Ивор, мы сделали это! — раздался горячий голос. — Эта самая страшная часть. Нас могли не избрать и тогда…
Рудольф зябко передернул плечами.
— Мефодий, ты рад, старый дружище?
Толстый парень кивнул. Лицо его по-прежнему было бледным, а руки теребили старый башмак.
— Заходите в проход, — сказал Кондратий. Лицо его вновь сделалось равнодушным.
Начальник отдела кадров повернулся и коснулся черной стены. На гладкой поверхности появился прямоугольник, он начал вращаться, открывая проход. Не говоря ни слова, серый человек исчез в нем, претенденты, отмеченные алым, потянулись следом. Оставшиеся на площади провожали их завистливыми взглядами.
— И вот, самое страшное позади! — сказал Ивор негромко, нащупав за пазухой мамину карту. Он чувствовал, как бумага теплеет от его слов. Может быть, она умеет запоминать новые легенды? Ведь откуда-то взялись в ней все эти сказания. Кто знает, может их рассказали сами герои.
Юноша представил значек в виде четырехконечной звезды, который обозначал на карте Фабрику Волшебства и начал вещать продолжение новой сказки:
— Неведомое око выбрало наших героев! Теперь судьба Ивора, Рудольфа и Мефодия полностью в их руках! Что ждет ребят дальше? Какие испытания уготовало им руководство фабрикой волшебства?..
— Ивка, ты, что там бормочешь? — голос Рудольфа. — Идем скорей, не то опоздаем!
Ивор выдернул руку из кармана и поспешил за друзьями. Считал, что за проходом будет высокий темный коридор, который поведет их в глубины фабрики, но предчувствие обмануло. Они очутились в огромной аудитории. Вверх, полукругом уходили бесконечные ряды сидений, прерывающиеся узкими лентами лестниц. Ивор так и не смог разглядеть потолка.
