– Эту штучку я... м-м-м... одолжил у своих соотечественников... когда заходил к ним, чтобы пожелать удачи в раскопках.
Он улыбнулся девушке, затем ухватился руками в перчатках за веревку и, прыгнув в расщелину, быстро заскользил вниз.
– Какой неожиданный и приятный сюрприз! – восхищенно произнесла Эвелин. Сумка имела несколько отделении, в каждом из которых обнаружились столь необходимые ей археологические инструменты.
Вскоре где-то внизу засветился оранжевый огонек, и это означало, что О'Коннелл благополучно закончил спуск и теперь стоит на твердом полу подземного помещения. По приглашению Джонатана и после бесконечных: «Нет, что вы, только после вас!» вторым под землю отправился вспотевший, с выпученными от страха глазами бывший начальник тюрьмы.
Джонатан улыбнулся сестре и заметил:
– Что ж, если этот столб выдержал такую тушу, как наш Хасан, то нам бояться нечего.
И с этими словами он последовал за арабом.
Наконец наступила очередь Эвелин. Она погружалась в призрачную темноту, неторопливо перебирая руками веревку. Сейчас, в своем свободном одеянии, девушка как никогда сожалела о том, что одета не в брюки. Коснувшись пола ногой в сандалии, она неожиданно поскользнулась и довольно неудачно шлепнулась.
Рик нагнулся, чтобы помочь ей подняться, и откинул руку с факелом в сторону. Яркое пламя осветило стены, покрытые геометрическими узорами, иероглифами и вырезанными в камне изображениями богов и богинь.
При виде этой мрачной красоты у всех четверых захватило дух.
– Друзья мои, негромко произнесла Эвелин таким тоном, как будто находилась в церкви, – сознаете ли вы, что мы с вами сейчас находимся в помещении, куда не ступала нога человека вот уже в течение трех тысячелетий?..
– Где сокровища? – грубо перебил ее начальник тюрьмы.
– Могу отдать вам свою долю паутины, тут же
отозвался О'Коннелл, стряхивая ее с себя и отбрасывая в сторону.
Он зажег второй факел и передал его Джонатану, который в это время взволнованно поводил носом:
– Но что это за жуткий запах?
Эвелин тяжело вздохнула.
Она была поражена этим открытием, которое, возможно, по своей значимости не уступало обнаружению гробницы Тутанхамона. Сейчас девушку переполняли самые разные чувства. И эту торжественность момента ей приходилось разделять с тремя примитивными варварами и абсолютными невеждами!
Джонатан начал паниковать, и факел у него в руке предательски задрожал:
– Говорю вам, здесь пахнет смертью!.. – упорствовал он.
