Взяв себя в руки, Салли вновь шагнула со скальпелем к столу, но вдруг почувствовала резкую боль в лодыжке. Посмотрев вниз, она увидела под ногами вторую крысу, которую перенесла в другую клетку, и поняла, что забыла закрыть ее. Вторая крыса тоже смотрела на нее белесыми глазами. После слизывания желудочного сока первой крысы, вторая трансформировалась и укусила вирусолога. Снизу на нее смотрели те же белесые глаза. Талантливый двадцативосьмилетний ученый Салли Уильямс поняла, что выделения зараженной штаммом крысы оказались ядовитыми, и ее охватила жуткая паника. Взвизгнув и отбросив крысу ногой, она бросилась к двери. Дверь была запечатана. Салли начала барабанить по ней руками. Бесстрастный голос сообщил: «В среде тестовой камеры обнаружены незарегистрированные организмы. Дверь не может быть открыта. Вы хотите прервать эксперимент?»
– Да! Да! – крикнула Салли, в панике забыв, что означало прерывание эксперимента для тестовой камеры.
– Код доступа?
– Четыре. Шесть. Восемь. Один.
– Код подтвержден. Эксперимент прерван. Начинаю очистку тестовой камеры.
У Салли округлились глаза. Она поняла, что натворила. Ей придется свариться заживо в этой камере! Лихорадочно соображая, она вскрикнула: «Отменить очистку тестовой камеры!»
– У вас недостаточно прав для отмены очистки тестовой камеры.
– Код доступа
– Ноль. Восемь. Восемь. Пять! – этот код она назвала наугад, Уильямс несколько раз видела его в записях профессора Эйвери.
– Код подтвержден. Ждите…
Дверь с шипением отъехала в сторону. Не выдержав, Салли расплакалась. Спустя минуту она выбралась из камеры и, отерев слезы, отдала приказ запечатать дверь в тестовую камеру и начать процедуру очистки.
Затем, переодевшись, она быстро прошла мимо охранника, ничего не ответив на его прощание, и села в машину.
Недоумевающий охранник пожал плечами, вернулся к просмотру новой серии интернет-шоу и поэтому не заметил, как к его стулу, неуклюже переваливаясь, семенила крыса с неестественно белесыми глазами…
В это время Салли уже ехала по автостраде в сторону дома. Почувствовав, что силы покидают ее, она остановилась у ближайшего «Бургер Кинга» купить кофе. Подойдя к кассе и вымученно улыбнувшись сотруднику, она почувствовала тошноту.
– Что будете заказывать, мэм?
Отмахнувшись от кассира, она побежала в туалет и заперлась в кабинке. Согнувшись над унитазом, Салли обдала его зловонной зеленой струей. Не веря своим глазам и давясь слезами, она свернулась калачиком на полу. Ее угасающее сознание твердило одну мысль: «Ты нулевой пациент, и ты станешь причиной гибели человечества».
