— Я вчера вернулся с работы чуть позже. — Черепец нервно закурил, предложил сигареты Игорю, но тот вежливо отказался. — Открыл дверь, и сердце сразу екнуло… Обычно Фома встречал меня, прыгал от радости, все норовил лизнуть в щеку…
— Но вчера, как я понимаю, вас никто не встретил, — вывела из вышесказанного Клавдия Васильевна.
— Никто… — подтвердил Черепец. — Я сразу бросился на второй этаж. Думал, что, быть может, дверь в спальне от сквозняка захлопнулась.
— В спальне?
— Фома, как и любая другая собака, обожал валяться на хозяйской кровати… Но спальня была пуста.
— А где вы работаете, если не секрет?
— Я заместитель председателя Российской кинологической федерации.
Клавдию смутила интонация Алексея Георгиевича. Смутила какой-то недосказанностью, уклончивостью, что ли.
— Кинологическая?..
— Да, только это не с кино связано. «Кинос» — по-гречески значит «собака».
— И что, есть такая собачья федерация? — наивно спросила Клавдия.
— Есть.
— Надо же, не знала. — Она наклонилась, подняла с пола покрытый шерстяными волосками матрасик и внимательно его рассмотрела, будто стараясь отыскать отпечатки собачьих пальцев. — А почему вы решили, что вашего пса украли? Может, он убежал?
— Это исключено, — твердо ответил Черепец. — Я всегда проверяю перед уходом, чтобы все окна были закрыты. Фома не мог убежать.
— А что в этом особенного? — удивилась Дежкина. — Ну, вышла собака во двор. Не вечно же ей в духоте сидеть.
— Фома никогда не выходил один во двор… Только со мной, на поводке.
— К чему такие строгости? Вокруг же сплошной забор!
— Это уже вопрос методики воспитания, — снисходительно произнес Черепец. — А насчет забора вы правильно подметили. Вряд ли через него слон перемахнет, даже если учует слониху.
— Действительно… — На лбу Клавдии Васильевны появились задумчивые морщинки. Ее первая и самая очевидная версия с треском рухнула, а искать вторую не очень-то хотелось. — Ну а вы сами как-нибудь можете объяснить таинственное исчезновение пса?
— Мог бы — не обращался бы к вам.
— Ну да, ну да… — все еще не выпуская из рук собачью подстилку, пробормотала Дежкина. — Вы постоянно живете в Переделкине?
— Нет, только летом.
— В котором часу вы уезжаете на работу?
— В восемь утра.
— И когда вы обычно возвращаетесь из Москвы?
— Где-то около семи.
— А вчера?
— Около девяти, точно не помню.
— Наверное, это утомительно — каждый день проводить столько времени в электричке?
— Вообще-то раньше у меня была машина…
— И где она сейчас? Сломалась?
