— Что же тогда случилось? — пробормотал участковый. — Это ведь был взрыв, да?
— Определенно, — согласилась Клавдия.
— Мы уже были у самых дверей квартиры, — прибавил Игорь, — когда вдруг все ухнуло… Сами чудом живы остались.
— Это газ, — сказала Дежкина.
— Газ? — в один голос переспросили Порогин и Александр Борисович.
— Именно, — подтвердила Клавдия. — Вспомни, Игорь, когда мы поднимались по лестнице…
— Да-да, такой странный запах!.. — подхватил тот. — Запах с металлическим привкусом…
— Ничего не понимаю, — пробормотал участковый. — Газ взорвать не так-то просто. Нужно краны открыть, а потом дожидаться, пока газ заполнит квартиру, и лишь затем…
— Я представляю себе, как взрывается газ, — кивнула Клавдия.
— Но ведь на это нужно время! — Александр Борисович повращал в задумчивости своими шарообразными глазами. — Вы что, ходили вокруг дома, чтобы дать ему возможность все это проделать?..
— Ну положим, не вокруг дома, — протянула Дежкина, а Игорь опустил голову и покраснел.
Старушки напряженно прислушивались к ходу разговора, стоя чуть поодаль, и тянули морщинистые шеи. Они старались не пропустить ни единого слова.
Одна лишь почтальонша не изображала равнодушия.
— Я сама их сюда привела, — сообщила почтальонша, и ее сухонькое личико сморщилось, как печеное яблоко. — Они блуждали во-он там, за гастрономом, а я их привела. Вот и веди после этого всяких…
Она осуждающе цыкнула сквозь зубы.
— Вот что, Петровна. Будь-ка ты осторожней. Эти люди — из прокуратуры.
— Ой! — перепугалась почтальонша и даже сделалась меньше ростом. — Ой, — повторила она и поспешила укрыться за спинами жильцов.
— Выходит, — вернулся к прежней теме участковый, — Харитонов открыл газ раньше, чем вы появились, так?..
— Это мог быть несчастный случай, — предположил Игорь.
— Мог и несчастный… — согласился Александр Борисович, но в голосе его сквозило сомнение.
— Что касается Харитонова, — начала Клавдия, но в этот момент сверху раздался свист, и все дружно задрали головы.
Молоденький пожарный, высунувшись из окна третьего этажа, призывно махал рукой участковому.
Он явно что-то обнаружил.
— Я с вами, — даже не попросила, а словно бы приказала Дежкина, и они направились к подъезду. — А ты, — обратилась она к Порогину, — дуй в соседний дом и срочно вызови бригаду. Я так понимаю, нам тут предстоит масса работы.
Игорь подчинился с неохотой.
Подъезд выглядел как черное чрево исполинского животного. Он и прежде не казался уютным, — но теперь огонь и вовсе сделал его непохожим на человеческое жилище.
