— Да что я привязанный к этому месту, что ли? Перейду-ка я жить в Гореловскую рощу. А в Гореловской роще медведь Михайло головой был, медведь Михайло в роще верховодил. Пришел к нему Заяц и говорит:
— Разреши, Михайло Иваныч, у тебя в Гореловской роще поселиться. Никакого житья в родном лесу не стало. Ты-то говорят, хороший медведь, а нам такой достался, жуть одна. Где ни встретит, там и обрявкает или по шее даст. Жуть одна.
— Кто же это? — спросил медведь и прищурился.
Вытянулся Заяц в струнку перед ним, отрапортовал:
— Он у нас медведем Потапом зовется.
— Не с лысинкой ли случайно?
— Так точно — плешивым зовем.
— С бельмом на правом глазу?
— И это верно — одноглазый. Истый зверь. Тигр прямо.
Поднялся медведь Михайло во весь рост — гора перед Зайцем. Рявкнул, ногой топнул:
— Как ты смеешь о медведе Потапе говорить так? Как ты смеешь говорить так о моем дяде?
И шагнул к Зайцу, но того уже у порога не было. Юркнул за дверь и припустился по просеке, только пятки мелькают. Удирает, думает: «Наскочил на племянничка. Ну да ладно, на Гореловской роще свет клином не сошелся. И в Осинниках поживу».
Прибежал Заяц в Осинники. В Осинниках медведь Онуфрий за старшего был. Заяц к нему.
— Разреши, дядя Онуфрий, в твоей роще поселиться.
— А в своем лесу не живешь что? — спросил медведь, облизывая ложку медовую, мед ел.
Вытянулся Заяц перед ним в струнку, доложил:
— Сил больше нет жить с медведем нашим. Ты-то вот, говорят, хороший медведь, а наш Потап лютее зверя лютого. Где ни встретит, там и обрявкает или по шее даст.
Постой, не части языком. За тобой не угнаться. Это какой Потап-то? Толстый такой, что ли.
— Так точно, — еще больше вытянулся Заяц. — Разжирел на наших харчах, чуть в берлогу лезет.
— С сутулинкой?
— И это верно: горбатым зовем.
— Это сына-то моего — горбатым звать! — громыхнул медведь голосищем медвежьим.
И — к Зайцу.
И если бы не привык Заяц всегда начеку быть, не бегать бы ему по земле больше. Но юркнул Заяц за дверь и припустился по Осинникам, только ветер по листьям пошел.
Улепетывал Заяц из Осинников, думал: «Вот и с папашей познакомился. Ну да ладно, на Осинниках ведь тоже не сошелся свет клином. Поживу и в Ясеневом лесу».
Прибежал Заяц в Ясеневый лес и первым делом к хозяину его — медведю Ивану. Старенький он уже был, чуть сидел на завалинке у берлоги. Ему бы давно уж в земле лежать, а он все ходит по ней, все топчет ее.
