И подошел тут Волк к Зайцу и говорит:
— А может, это был ты, косой?
Сжался Заяц в комочек, молчит. Поглядел на него Барсук и тоже голос подал:
— Может, и впрямь это ты нашего Михайла Иваныча обидел?
Молчит Заяц. Да и что говорить ему? И так все знают, что он всю ночь в домике у себя спал. Да и как он подойдет к медведю, если он даже глянуть на него не смеет. А кол ему этот и от земли не оторвать, не то чтобы бить им.
Молчит Заяц. А Лиса подошла к нему и взяла за ухо:
— Ну, конечно же, это он ударил нашего Михайла Иваныча. Смотрите, чувствует свою вину и побелел весь.
Заяц не отказывался — у него от страха и язык то отнялся. Ни слова не сказал Заяц в свою защиту, и медведь поверил, что это он ударил его колом по голове. И наказал Зайца, чтобы другим неповадно было».
— Вот о чем говорится в современных сказках, — сказал заяц и подкрутил рыжие усы. — Вот так иногда у нас в роще ищут и наказывают виноватого... А вот еще одна сказка...
— Хватит! — вскочил медведь Михайло. — Я предлагаю запретить зайцу рассказывать сказки. Они у него вредные. Они подрывают наш авторитет.
А я не про тебя, Михайло Иваныч, рассказываю, что ты кипятишься?
— Не про меня, а похоже. И имя одинаковое. И вообще — это вредные сказки. За них уши драть надо.
— Но я сейчас собираюсь рассказать совсем безобидную сказку про зайца с Лысой горы.
— Запретить! — кричал медведь Михайло. — Все равно в ней подвох какой-нибудь. Не давать говорит ему.
И понеслось со всех сторон:
— Как это не давать? Все говорили, пусть и заяц говорит.
— Так у него же вредные сказки.
— Это тебе так кажется. И ногами на нас не топай. Если у тебя голова большая, так и топать?
— Давай, рыжеусый, крой дальше. Пусть послушают. А то обижать они мастера, а послушать о себе — так кончай скорее. Говори, заяц.
— Я буду говорить, — сказал заяц. — Должен же каждый из нас хоть раз в жизни сказать то, что он думает. Но я прошу взять меня под охрану. Без серьезной защиты я не могу говорить дальше.
И по общему согласию по бокам у зайца встали медведь Спиридон и медведь Лаврентий.
И заяц начал рассказывать свою третью сказку:
«В лесу, как вы знаете, хозяин леса — медведь. И каков характер у него, такова и жизнь в лесу: суровый характер — и жизнь суровая, ходи да оглядывайся. Мягкий — и жизнь мягкая, живи да радуйся.
Крутой был нрав у медведя Потапа. И жить в его лесу было нелегко Зайцу. Помаялся он год, помаялся другой и говорит самому себе:
