Он вышел из раздевалок и заметил кресло-каталку у края бассейна. Он огляделся. Никого не было видно.
- Шарли? – позвал он, голос эхом отскакивал от белой плитки стен. Никто не ответил. Он заметил ее тело на дне бассейна. Отбросив полотенце, Коннор прыгнул в воду, холод пронзил его. Открыв глаза, он увидел под водой размытые синие тени и искаженный солнечный свет от стеклянного потолка. Он заметил ее черный купальник на фоне белой плитки и поплыл к ней. Схватившись за протянутую руку, он изо всех сил направился вверх.
Голова Шарли оказалась над водой одновременно с его головой.
- Эй! – возмутилась она. – Что ты делаешь?
Коннор сморгнул воду с глаз и уставился на нее.
- Ты в порядке?
- Конечно, - ответила она, грациозно плавая рядом с ним. – Я тренировалась задерживать дыхание. Полезно, если тебя накрыло волной во время серфинга.
- Н-но я думал,… что ты утонула.
Шарли сморщила нос.
- С чего ты это взял?
- Потому что… - Коннор посмотрел на ее кресло.
Шарли тут же так на него посмотрела, словно говорила: «Не суди меня по креслу».
- Прости, - пробормотал Коннор. – Ошибся… Еще не завтракал, думать толком не могу, - добавил он, криво оправдываясь.
- Забудем, - ответила она с тенью улыбки. – Даже мило, что ты бросился меня спасать. Настоящая реакция телохранителя. Кресло опрокинулось, когда я прыгнула в воду. Должно быть, я забыла поставить его на тормоз. Но в воде я справляюсь.
- Конечно, - сказал он, недовольный тем, что забыл, что она чемпионка по серфингу. – Но разве не опасно плавать одной?
- Могу спросить это же у тебя, - парировала она со стальным блеском в глазах. – Сколько я прикована к креслу, множество людей говорит мне, что я могу и чего не могу. Они думают, что я ни на что не способна. Но я вскоре поняла, что ограничивать себя могу только я сама.
- Верно, - ответил Коннор, вскидывая руки в извинении. – Я просто… волновался.
Выражение ее лица смягчилось.
- А что ты здесь делаешь? Тебя не бывает в бассейне в такое время.
- Пытаюсь подготовиться к операции «Весы». А ты?
- Плаваю, конечно! – рассмеялась она, повеселев и поплыв дальше. Она ударила рукой по воде, брызгаясь. – Здесь я могу забыть о своей инвалидности. В этом кресле я как узница. А бассейн предоставляет мне хоть какую-то свободу.
Коннор не знал, что сказать. Он не знал, что случилось с Шарли на том судьбоносном задании. Но он и не хотел выпытывать. Шарли сама расскажет, если захочет.
- Я словно плыву по морю, - продолжила она. – Плавать для меня очень важно. И теперь только здесь я чувствую свободу. А еще… - Шарли посмотрела на Коннора с решимостью, - я хотела бы снова плавать на доске.
