— Вот был бы конец моим несчастьям, кабы и она струйкой дыма в небеса ушла!
Я вместе с Портинари и некоторыми другими актерами отправился в ближайший винный погребок промочить горло. В темном углублении стоял бочонок баварского пива. Заказав по две кружки на брата, мы пожелали друг другу доброго здоровья и погрузили губы в желанную пену.
— Все ж таки пижон этот Поззи! — вздохнул Портинари, вытирая рот.
— Почему мы работаем на него?
— Нет, но чувство юмора у него все-таки есть. Когда я впервые пришел в театр и спросил у него, какой совет он мог бы дать начинающему актеру, то он так ответил: «И в сорок лет смотри на светлую сторону жизни».
— Хороший совет, я, пожалуй, буду ему следовать. Я вытащил из-за пазухи спасенную из горящего шатра афишу, разложил ее на столе и мы прочли стихи, помещенные под рисунком и исполненные черной краской:
Фигуры теневые вас позабавят славно,
Но также и подумать поглубже предлагают:
Ведь скрытый
Некто ими неявно управляет.
С людьми различий нет у кукол в главном.
Далекого Катая оставили просторы
Они, чтоб показать вам
Истину ясней:
Вся ваша Жизнь — Игра, а Мир — Театр Теней,
И вы в нем — подневольные Актеры.
Мы оба зашлись от хохота.
— Теперь все ясно, — сказал я, давясь от смеха, — не пламя повинно в пожаре, а эти зажигательные строки.
— Спорим, я придумаю не хуже этих до того, как ты осушишь кружку, заявил Портинари.
— Ты недооцениваешь мои способности и мою любовь к баварскому!
Я поднял бокал и прильнул к нему губами, а мой дородный друг скорчил, напрягая интеллект, такую страшную рожу, что я на месте его музы тут же съежился бы и проявил полную покорность. Когда я поставил пустую кружку на стол, он поднял руку, испустил вопль триумфа и начал декламировать:
Свободы Воли нет.
Иль есть, но так редка,
Как Дармовое Пиво.
И нас в том убеждает
Работа Кукловода, чья крепкая рука
Марионетками незримо управляет.
Так что ж, мы куклы?!
— Аналогия хрупка…
— Точно! И конец: «Им не дано понять, что Участь их Мерзка!»
— Нет, погоди, тут должны быть рифмы по схеме А, В, А, В, А, В. Так что вот: Поскольку Люди Пьют и Отливают. Я выиграл, де Чироло, я выиграл!
— Я признаю твою викторию, мой сказочно обильный телом друг, и намерен доказать тебе, что дармовое пиво встречается не так редко, как ты полагаешь…
Домой я шел, выбирая самые тенистые аллеи. Мне было о чем поразмыслить, ибо в пьесе Театра Теней Жизни, которую разыгрывали мы с Армидой, наметился новый сюжетный поворот. Древнезаветная охота потребует от меня всей серьезности.
