— Люблю эту пору. И у вас горячее время… — протирая очки, неопределенно сказал седеющий сухощавый мужчина, стоявший рядом с Наташей. — Самый интересный возраст у вас. Стригунки, вот кто вы сейчас, — пошутил он и спросил: — Ты в каком классе учишься?
— Буду в седьмом.
«Стригунки!» Наташе очень понравилось это сравнение. Это самые хорошие жеребята. Они уже не сосунки-несмышленыши и не взрослые кони. Даже не пристяжные.
— Ты домой, путешественница, или из дому? — спросил спутник.
— В Москву, к папе. Он на курсах председателей колхозов учится.
— И давно?
— Второй год. В Москве при Тимирязевской академии ему комнату дали.
— А сами-то вы откуда?
— Из Домодедова, из Брянской области. Отец один в Москве живет. Вот я к нему и еду, чтобы ему не так скучно было. Когда сготовлю, когда постираю…
— Мама, значит, одна осталась?
— Нет у нас мамы, — Наташа вздохнула. — Маленькой я была, когда она умерла.
Спутник подосадовал, что задал последний вопрос, и, секунду помолчав, чтобы смягчить неловкость, спросил:
— Ну, а отметки как? Приличные?
— Хорошие.
— Это самое главное. На душе, значит, спокойно.
И от этой самой фразы на душе у Наташи вдруг стало, наоборот, неспокойно: «Зачем я соврала, что хорошие? Ведь есть же одна тройка, по алгебре…»
Поезд подходил к Наро-Фоминску. Справа показались фабричные корпуса. Слева за деревьями виднелась небольшая речушка Нара.
Мужчина в очках прильнул к окну.
— Вот здесь был передний край обороны Москвы, — задумчиво сказал он. — Вот там на окраине города стоял наш полк.
Поезд прогромыхал по мосту.
— Вот ту ветлу видишь, у которой макушка срублена? — продолжал он. — Так эту макушку миной срубило. Под ветлой мой окопчик был. Видишь, там?
Поезд сбавлял скорость.
«Что он за человек?» — думала Наташа о спутнике.
Очки, седые волосы так не вязались с миной, с боевым окопчиком, с рассказом о срубленной миной ветле.
— Пойду посмотрю станцию, — сказал мужчина в очках и накинул на плечи пиджак.
На левом борту пиджака девочка заметила лесенку орденских лент и медаль «За взятие Берлина».
…Дальше до Москвы поезд шел без остановок.
Мимо окон уже мелькали дачные платформы. На них было еще пустынно. Вот-вот собиралось выглянуть солнце.
Человек в очках вдруг повернулся и позвал Наташу:
— Иди-ка сюда. Посмотрим восход солнца.
Наташа подошла к окну.
На горизонте загорелась золотая точка. И, словно из-под земли, стало расти бело-розовое в лучах восходящего солнца сказочно воздушное здание, увенчанное золотым шпилем.
